Au cœur de l’Altiplano bolivien, là où la terre tutoie les 6 000 mètres et où l’air murmure les récits d’éruptions ancestrales, se dresse l’Uturuncu, un volcan dont la dernière explosion remonte à environ 250 000 ans. Ce colosse andin semble léthargique, mais les apparences sont trompeuses : Uturuncu libère des gaz, provoque de petits séismes et déforme le terrain environnant selon un motif curieux en forme de « chapeau ».

il n’est donc pas surprenant que la communauté scientifique l’ait baptisé « volcan zombie ». Mais que signifie réellement ce titre et, surtout, assistons-nous au prélude d’une nouvelle éruption majeure en Amérique du Sud ?

Le mystère sous la surface : que se passe-t-il à Uturuncu ?

L’histoire récente d’Uturuncu est digne d’un thriller géologique. Depuis les années 1990, les satellites et le GPS ont détecté que la terre autour du volcan s’élève en son centre tout en s’abaissant autour, formant un relief particulier qui rappelle un chapeau mexicain. De plus, des capteurs ont enregistré des émissions intermittentes de dioxyde de carbone (CO₂) et une activité sismique constante. On a longtemps craint que ces signes ne soient les précurseurs d’une accumulation dangereuse de magma prêt à jaillir à la surface.

Cependant, des recherches internationales récentes ont mis en lumière le phénomène. Grâce à l’analyse approfondie de plus de 1 700 petits séismes, les scientifiques ont découvert que ce qui se passe sous Uturuncu n’est pas une invasion magmatique imminente.

En réalité, les coupables sont des fluides et des gaz chauds provenant du gigantesque corps magmatique Altiplano-Puna (APMB), une immense réserve souterraine partagée entre la Bolivie, le Chili et l’argentine. Ces fluides empruntent un conduit étroit de type cheminée juste sous Uturuncu, étant piégés sous le cratère ou filtrant latéralement par des fissures dans le sol. Ce mouvement explique à la fois la déformation de la surface, les tremblements et les émissions de gaz.

La bonne nouvelle est que, selon les auteurs de l’étude, la probabilité d’une éruption prochaine est faible. Le magma ne monte pas massivement et ne s’accumule pas dangereusement près de la surface ; il s’agit plutôt d’un foyer souterrain sans risque immédiat pour les habitants locaux.

Un laboratoire naturel pour comprendre les volcans… et rechercher des minéraux

Le cas d’Uturuncu offre une fenêtre unique pour observer en temps réel comment les liquides et les gaz circulent à l’intérieur de la planète. Les chercheurs comparent cette exploration à des techniques médicales avancées : les ondes sismiques permettent de « voir » l’intérieur du volcan presque comme s’il s’agissait d’une tomodensitométrie (TDM). Ils ont ainsi pu cartographier les voies souterraines où l’eau chaude et le gaz circulent pour former des dépôts directement sous le cratère.

De plus, ce transfert souterrain transporte également des minéraux précieux tels que le cuivre ou le lithium. Lorsque les fluides traversent les roches chaudes, ils dissolvent les minéraux et les déposent ensuite dans d’autres zones. La compréhension de ces processus pourrait avoir des applications économiques pertinentes dans un avenir proche.

Comme le souligne l’un des auteurs de l’étude : « Bien que nous ne craignions pas que ce volcan explose bientôt, nous pouvons voir en temps réel comment se forment des gisements minéraux qui pourraient un jour être utiles. »

Que nous enseignent les « volcans zombies » ?

Uturuncu n’est pas seul dans sa singularité. Il existe des dizaines de volcans considérés comme inactifs mais qui montrent des signes de vie occasionnels : gaz mystérieux, tremblements de terre furtifs ou changements subtils dans la forme du terrain. Le défi scientifique consiste à distinguer quand il s’agit simplement de « bruits internes » inoffensifs ou si nous sommes confrontés à de véritables avertissements avant une éruption dangereuse.Les travaux récents sur Uturuncu fournissent des méthodes novatrices pour analyser ce type de volcans « entre deux mondes » : ni actifs ni complètement éteints.Cela pourrait aider à évaluer les risques non seulement en Bolivie,mais aussi dans d’autres points chauds répartis sur la planète.

De plus, ces études soulignent l’importance de surveiller en permanence les volcans apparemment endormis : le sous-sol invisible peut être beaucoup plus dynamique (et utile) que nous ne le pensons.

Curiosités scientifiques sur Uturuncu et ses collègues volcaniques

Le nom Uturuncu vient du quechua et signifie « jaguar », peut-être parce que ce géant endormi rôde silencieusement depuis les hauteurs boliviennes.
Bien que sa dernière éruption remonte à un quart de million d’années, le sol autour du cratère continue de s’élever d’environ 1 centimètre par an.
Le motif déformé en « chapeau » est si particulier qu’il a servi de modèle pour étudier d’autres volcans ayant des comportements similaires.
Les techniques utilisées pour analyser l’intérieur du volcan sont si sophistiquées que certains scientifiques les comparent à des scanners médicaux appliqués à la planète Terre.

Un volcan sans éruptions ne signifie pas inactivité ; ce qui est intéressant est généralement caché sous nos pieds.

La région andine où se trouve Uturuncu abrite la plus grande réserve magmatique connue sous la croûte terrestre, ce qui fait de la région un laboratoire naturel incomparable.
Les « volcans zombies » peuvent être essentiels pour localiser de futurs gisements de minéraux stratégiques tels que le lithium bolivien.
* De plus en plus de scientifiques suggèrent d’appliquer ces méthodes pour surveiller plus de 1 400 volcans potentiellement actifs répartis sur le globe.

Qui a dit qu’un volcan endormi ne pouvait pas réserver de surprises ? En science,et surtout sous terre,il y a toujours de la vie au-delà du silence apparent.

Uturuncu : Le Volcan Zombie qui Révèle les Secrets des Profondeurs Andines

Au cœur de l’Altiplano bolivien,se dresse l’Uturuncu,un volcan surnommé “zombie” par la communauté scientifique.sa dernière éruption remonte à environ 250 000 ans, mais des signes d’activité anormale ont conduit à cette appellation intrigante.

Le Mystère des “Volcans Zombies” Décrypté

L’Uturuncu présente des signes de “vie” :

Dégazage : Émissions de gaz.

Sismicité : Petits tremblements de terre.

Déformation du terrain : Le sol se soulève au center et s’affaisse autour, formant une structure rappelant un “chapeau”.

Fluides et gaz chauds : Provenant du corps magmatique Altiplano-Puna (APMB).

Cheminée volcanique : Les fluides remontent à travers une cheminée, déformant le sol et causant des tremblements.

La circulation des fluides et des gaz : Les chercheurs utilisent des techniques similaires à la tomodensitométrie (TDM) pour “voir” l’intérieur du volcan.

* Formation de gisements minéraux : Les fluides transportent des minéraux précieux comme le cuivre et le lithium, ouvrant des perspectives économiques.

Comparaison des Caractéristiques de l’Uturuncu

| Caractéristique | Description |

| :———————— | :———————————————————————————————————————– |

| Nom | Uturuncu (“jaguar” en quechua) |

| localisation | Altiplano bolivien |

| dernière éruption | Il y a environ 250 000 ans |

| Activité actuelle | Dégazage, sismicité, déformation du terrain |

| Cause de l’activité | Fluides et gaz chauds provenant du corps magmatique altiplano-Puna |

| Risque d’éruption majeur | Faible |

| Potentiel économique | Localisation de gisements minéraux (cuivre, lithium) |

FAQ sur l’Uturuncu et les Volcans Zombies

Qu’est-ce qu’un volcan zombie ?

Un volcan qui, bien qu’inactif depuis longtemps, présente des signes d’activité comme des émissions de gaz, des tremblements de terre et des déformations du sol.

Pourquoi l’Uturuncu est-il appelé un volcan zombie ?

En raison de son activité persistante, malgré sa longue période de dormance (environ 250 000 ans).

Y a-t-il un risque d’éruption imminente à l’Uturuncu ?

Non, les études suggèrent un faible risque d’éruption majeure.

Que se passe-t-il sous l’Uturuncu ?

Des fluides et des gaz chauds remontent du corps magmatique Altiplano-Puna,provoquant les phénomènes observés.

Pourquoi l’étude de l’Uturuncu est-elle importante ?

Elle permet de mieux comprendre le fonctionnement des volcans, de localiser des gisements minéraux et d’évaluer les risques volcaniques.