L’IA au service de la santé mentale : les chatbots en aide

Paris – 8 Mai 2024 –

L’IA et les chatbots s’invitent dans le domaine de la santé mentale. Qui utilise ces outils, quoi de nouveau, où cette tendance prend-elle de l’ampleur, quand et pourquoi ? De plus en plus de personnes, confrontées à des difficultés psychologiques, se tournent vers les chatbots pour obtenir de l’aide. Une récente étude, publiée dans le New England journal of Medicine AI et relatée par des psychiatres, met en lumière l’efficacité des chatbots dans le traitement de la dépression et de l’anxiété, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives de soin et soulevant des questions importantes sur l’avenir de l’IA en psychologie.

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L'IA, nouveau confident ? Les chatbots aident de plus en plus face aux problèmes psychologiques

De plus en plus de personnes se tournent vers l'intelligence artificielle pour obtenir un soutien émotionnel. Une étude révèle que les chatbots peuvent apporter une aide mesurable face aux difficultés psychologiques, surprenant même les chercheurs par la qualité du lien ressenti par les utilisateurs.

[Image d'illustration d'olivia Meyer Nzzas : Une personne utilisant un smartphone pour parler à un chatbot]

Légende : Si l'attente pour un rendez-vous est trop longue,si l'accès aux soins est difficile ou si la honte empêche d'aborder ses problèmes,l'assistant virtuel sur votre téléphone peut être un premier secours.

"À l'extérieur, je paraissais fort et déterminé, mais à l'intérieur, j'étais complètement déchiré, seul et vide." C'est ainsi que Christoph (29 ans) décrit sa souffrance. Il se sentait épuisé, incompris, avec une sensation d'oppression constante. Un besoin d'isolement et d'anesthésie émotionnelle le submergeait.

Christoph souffre de dépression. Et il est loin d'être un cas isolé. En Allemagne et en Suisse, environ 10% de la population est confrontée à des problèmes de santé mentale. Ces chiffres, issus de l'Office fédéral de la statistique et de l'Institut Robert Koch, représentent des millions de personnes qui, à un moment donné, ressentent un vide intérieur profond ou une angoisse paralysante.

Beaucoup de ces personnes ne suivent pas de traitement psychologique. Certaines attendent des mois pour obtenir un rendez-vous. D'autres, rongées par la honte, n'osent en parler à personne.

Du moins, pas à d'autres humains. une enquête menée par une entreprise technologique, relayée par la Harvard Buisness Review, révèle qu'un nombre croissant de personnes se confient à des outils comme ChatGPT.Mark Zuckerberg, le patron de Meta, a même déclaré dans un podcast que l'IA pourrait devenir un "thérapeute" pour ceux qui n'ont pas accès à un professionnel de la santé mentale.

Les startups spécialisées dans l'IA y voient une opportunité et développent des chatbots thérapeutiques, promettant une aide accessible pour les problèmes psychologiques.

Mais parler de ses problèmes à une machine est-il vraiment comparable à une conversation avec un humain ? De nouvelles recherches suggèrent que la réponse est plus nuancée qu'on ne le pense.

L'IA peut construire une relation thérapeutique

Une étude clinique récente, publiée dans le new England Journal of Medicine AI, a révélé que l'IA peut être un outil efficace dans le traitement des maladies mentales. plus surprenant encore, le lien émotionnel que les patients développent avec leur "thérapeute" semble similaire, qu'il s'agisse d'une personne ou d'un chatbot. Ce résultat a même surpris les auteurs de l'étude, dont nicholas Jacobson, chercheur en science et psychiatrie biomédicales.

L'étude de Jacobson a examiné l'efficacité d'une thérapie basée sur l'IA, appelée Therabot, auprès de personnes souffrant de dépression, de troubles anxieux ou à risque de troubles alimentaires. Les 210 participants ont été divisés en deux groupes : 104 ont eu accès à Therabot, tandis que les 106 autres n'en ont pas bénéficié. L'étude ne précisait pas si les participants suivaient également une thérapie traditionnelle.

Après quatre et huit semaines, les participants ont rempli des questionnaires évaluant leurs progrès thérapeutiques. Les résultats ont montré que les personnes ayant accès à Therabot ont perçu une amélioration plus significative que celles qui n'avaient pas pu interagir avec le chatbot.

L'étude ne permet pas de conclure si la thérapie humaine ou l'IA est plus efficace. Cependant, elle démontre que la thérapie, quelle qu'elle soit, apporte des bénéfices par rapport à l'absence de traitement.

La découverte que les individus peuvent se sentir émotionnellement connectés à un thérapeute IA et construire une relation thérapeutique suggère que cette technologie a un potentiel réel. En effet,selon certaines études,la relation entre le patient et le thérapeute contribue jusqu'à 10% au succès de la thérapie.

[Tweet de Nejm Ai : Un essai testant Therabot, un chatbot d'IA générative affiné pour le traitement de la santé mentale, a révélé des réductions significatives des symptômes, des taux élevés d'engagement des utilisateurs et une alliance thérapeutique comparable aux thérapeutes humains.En savoir plus : [Lien vers l'étude]]

Attention : risques en cas de pensées dangereuses

Plusieurs facteurs expliquent la popularité croissante de l'IA à des fins thérapeutiques : les chatbots sont accessibles à tout moment via une application mobile, ils sont relativement peu coûteux (souvent gratuits en version de base, avec des abonnements premium pour des fonctionnalités supplémentaires), et ils peuvent abaisser le seuil d'inhibition pour les personnes qui ont honte de leurs problèmes.

Cependant, toutes les IA ne sont pas adaptées à un usage thérapeutique. Des risques importants et des problèmes non résolus subsistent.

[Encadré : Où trouver de l'aide :
   Numéro d'urgence : 144
   La Main Tendue : 143 (www.143.ch)
*   Autres ressources : [Liens vers des associations et des services d'aide psychologique]]

Il est crucial de souligner que l'IA ne peut en aucun cas remplacer un professionnel de la santé mentale qualifié, en particulier en cas de pensées suicidaires ou de crise psychologique aiguë. L'IA peut être un complément utile, mais elle ne doit pas être considérée comme une solution miracle.

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