Chimpanzés et ancêtres humains : une tolérance à l’alcool héritée de lointains ancêtres ?
Ouganda/Côte d’Ivoire – Une nouvelle étude révèle que les chimpanzés sauvages consomment régulièrement des fruits fermentés contenant de l’alcool, et ce, en quantités équivalentes à environ 1,4 verre standard par jour. Cette découverte, publiée par des chercheurs de l’université de Californie à Berkeley, pourrait éclairer l’évolution de notre propre tolérance à l’alcool, suggérant que nos ancêtres hominidés pourraient avoir développé une capacité à métaboliser l’éthanol il y a des millions d’années.
L’étude, menée sur le terrain en Ouganda et en Côte d’Ivoire, a mesuré pour la première fois la teneur en éthanol des figues fermentées, une source de nourriture appréciée des chimpanzés. Les chercheurs ont constaté que la consommation quotidienne de ces fruits par les chimpanzés, estimée à 4,5 kilogrammes, correspond à une quantité d’alcool significative.
Cette observation renforce l’hypothèse du “singe ivre”, une théorie selon laquelle la sélection naturelle aurait favorisé les primates capables de métaboliser l’alcool présent dans les fruits fermentés au sol. L’accès à cette source de nourriture, bien que potentiellement toxique pour d’autres espèces, aurait pu conférer un avantage évolutif.
Au-delà de la simple consommation d’alcool, l’étude met en évidence un impact social critically important. Les figues fermentées attirent de grands groupes de chimpanzés, stimulant les interactions sociales entre les sexes et favorisant des activités collectives telles que les patrouilles territoriales et la chasse. Ces rassemblements pourraient avoir joué un rôle crucial dans le développement des liens sociaux et de la coopération au sein des communautés de primates.
La capacité à tolérer et à métaboliser l’alcool est un trait complexe, influencé par des facteurs génétiques et environnementaux.Comprendre son origine évolutive chez nos plus proches parents,les chimpanzés,pourrait nous aider à mieux appréhender les mécanismes sous-jacents à la dépendance et aux troubles liés à l’alcool chez l’homme.
Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives sur l’histoire de notre espèce et souligne l’importance de l’étude du comportement animal pour décrypter les mystères de notre propre évolution.
