Les mines terrestres actives représentent une menace sérieuse dans de nombreux pays. Un rapport suggère qu’environ 110 millions de mines terrestres sont encore enfouies dans le monde. La majorité se trouve en Afrique et en Asie, où les ressources limitées rendent la détection et le retrait de ces mines particulièrement difficiles.

Par exemple,le cambodge,un pays asiatique d’environ 17 millions d’habitants,compte environ quatre à six millions de mines terrestres. Au cours des 40 dernières années, ces mines ont tué 20 000 personnes et en ont blessé plus de 40 000 autres.

La détection et le désarmement des mines terrestres à l’aide des technologies existantes sont coûteux, tant en termes d’argent que de temps. Par exemple, si la pose d’une seule mine peut coûter aussi peu que 30 dollars, son élimination peut coûter jusqu’à 1 000 dollars.

Une organisation à but non lucratif s’est penchée sur ce problème et a mis au point une approche innovante,pratique et rentable pour traiter les mines terrestres. Dans le cadre de leur initiative, ils forment des rats à renifler les mines dans divers pays d’Asie et d’Afrique. Récemment, l’un de ces rats a battu le record du monde Guinness du plus grand nombre de mines terrestres détectées par un rat.

« Les réalisations de ce rat témoignent du potentiel incroyable de la formation par renforcement positif. Il n’est pas seulement un atout, c’est un partenaire et un collègue précieux », a ajouté son dresseur.

## Comment les rats sont-ils entraînés à détecter les mines ?

Les rats ont un système olfactif très développé.La partie de leur cerveau consacrée à l’odorat est proportionnellement beaucoup plus grande que chez l’homme. Cela leur permet de détecter des quantités infimes de produits chimiques volatils, tels que le TNT (trinitrotoluène), couramment utilisé dans les mines terrestres.Au fil du temps, les mines terrestres enfouies laissent échapper des vapeurs de produits chimiques explosifs comme le TNT dans le sol et l’air environnants. Même à de faibles concentrations, les rats peuvent détecter ces vapeurs.

Le programme vise à exploiter cet incroyable sens olfactif des rats. Il consiste à former des rats géants de Gambie (*cricetomys gambianus*). La formation commence lorsque les rats ont environ 5 à 6 semaines. À ce stade, ils sont socialisés pour s’habituer aux dresseurs humains et à divers stimuli environnementaux. Chaque rat a un dresseur.

Ensuite, les rats sont initiés à l’entraînement au clicker, une forme de conditionnement opérant (apprentissage basé sur la récompense). Ils apprennent à associer le son d’un clic à une récompense alimentaire, comme une banane ou des cacahuètes. Une fois que les rats ont maîtrisé l’association avec le clicker, ils commencent l’entraînement à la détection des odeurs.

Ils sont exposés à l’odeur du TNT (trinitrotoluène), l’explosif que l’on trouve couramment dans les mines terrestres. Au cours de cette phase,les rats apprennent à s’arrêter ou à gratter le sol lorsqu’ils détectent l’odeur,signalant ainsi la présence d’explosifs. Chaque identification correcte est immédiatement récompensée par un clic et une friandise, ce qui renforce le comportement.

Ensuite, la formation progresse vers des scénarios plus complexes, en introduisant progressivement les rats dans des environnements qui imitent de véritables champs de mines. Ils s’exercent à détecter des explosifs enfouis dans des environnements contrôlés, la complexité des tâches augmentant avec le temps.

Dans la phase finale avant le déploiement, chaque rat doit passer un test à l’aveugle, en identifiant avec précision les explosifs dans une zone de test sans indices préalables. Seuls les rats qui répondent à des normes de précision rigoureuses sont certifiés pour le travail sur le terrain. Les rats certifiés sont ensuite déployés dans les régions touchées par les mines avec un dresseur. Tous les rats, y compris celui qui a battu le record, suivent ce processus de formation rigoureux.

## Sauver des vies humaines tout en prenant soin des rats

Un rat est censé vivre de six à huit ans, et il est affecté à la détection des mines pendant quatre à cinq ans. Pendant leurs années de service, ils ne travaillent que 30 minutes par jour le matin ; le reste de leur temps est consacré à manger, à se reposer et à jouer.

Après cinq ans, lorsqu’un rat est trop vieux pour faire le travail au plus haut niveau, il est envoyé dans la colonie de rats retraités, où il reçoit les mêmes soins et le même confort qu’un rat en activité.

« Nos rats ne sont pas que des travailleurs, ce sont des membres précieux de notre équipe. Assurer leur bien-être, pendant et après leur vie active, est notre priorité absolue », a déclaré un responsable du bien-être animal.

De plus, l’organisation affirme également que « la majorité de nos rats vivent jusqu’à la fin de leur espérance de vie. Aucun de nos rats n’est mort à la suite de son travail de détection. »

L’organisation forme également des rats à détecter la tuberculose,à participer à des opérations de sauvetage et à renifler d’autres produits chimiques. Ils gèrent également un programme où des chiens sont utilisés aux côtés des rats pour la détection des mines terrestres.

« Les chiens et les rats ont des rôles complémentaires en matière de détection des mines terrestres.Nos rats détecteurs de mines terrestres ont besoin d’un sol qui a été préparé à l’avance avec peu de végétation, tandis que nos chiens sont capables de mener une étude technique dans les zones avec beaucoup de végétation », a déclaré l’équipe.

Espérons que les rats continueront à établir de nouveaux records dans les années à venir et à empêcher les mines terrestres mortelles de faire plus de victimes.

Des rats renifleurs de mines : une solution innovante pour la détection des mines terrestres

Les mines terrestres actives restent une menace importante dans le monde. Face à ce problème, une organisation met en œuvre une approche innovante et pratique : l’entraînement de rats à détecter ces mines.

Comment les rats détectent-ils les mines ?

Les rats, en particulier les rats géants de Gambie, possèdent un odorat très développé, leur permettant de détecter des quantités infimes de produits chimiques volatils, comme le TNT (trinitrotoluène), l’explosif le plus couramment utilisé dans les mines terrestres.

Le processus d’entraînement des rats

les rats sont entraînés à l’aide d’un processus rigoureux basé sur le conditionnement opérant (apprentissage par récompense) :

1. Socialisation : Les rats sont socialisés avec les dresseurs humains et s’habituent aux stimuli environnementaux.
2. Introduction au clicker : Les rats apprennent à associer le son d’un clic à une récompense alimentaire.
3. Détection des odeurs : Les rats sont exposés à l’odeur du TNT et apprennent à s’arrêter ou à gratter le sol pour signaler la présence d’explosifs.
4. Scénarios complexes : Les rats s’entraînent dans des environnements simulant des champs de mines.
5. Tests finaux : les rats passent des tests à l’aveugle pour s’assurer de leur précision.

Vie et bien-être des rats

Les rats travaillent environ 30 minutes par jour pendant quatre à cinq ans. Après leur carrière, ils sont admis dans une colonie de retraités où ils bénéficient des mêmes soins. Le bien-être des rats est une priorité.

Les chiens et les rats dans la détection des mines

Les chiens et les rats ont des rôles complémentaires : les rats travaillent sur des terrains spécifiques, tandis que les chiens sont utilisés dans les zones à végétation dense.

FAQ : Questions fréquentes sur les rats détecteurs de mines

Quel est le rôle principal des rats dans la détection des mines terrestres ?

Détecter la présence de mines terrestres en reniflant les produits chimiques explosifs.

comment les rats sont-ils entraînés ?

Par un processus de conditionnement opérant utilisant des clics et des récompenses.

Combien de temps les rats travaillent-ils par jour ?

Environ 30 minutes.

Quelle est la longévité d’un rat détecteur de mines ?

De six à huit ans.

Qu’arrive-t-il aux rats après leur carrière ?

Ils sont admis dans une colonie de retraités.

Les rats sont-ils en danger pendant leur travail ?

Non, l’organisation assure que leurs rats ne sont pas morts en service.

Outre la détection de mines, que font les rats ?

Ils sont également formés pour détecter la tuberculose, participer à des opérations de sauvetage et détecter d’autres produits chimiques.

Comment les chiens sont-ils utilisés dans la détection des mines ?

Ils travaillent sur des terrains différents, notamment ceux avec beaucoup de végétation.

Tableau récapitulatif : Comparaison des chiens et des rats pour la détection des mines

| Caractéristique | Rats détecteurs de mines | Chiens détecteurs de mines |

| :—————————————- | :——————————– | :—————————- |

| Odorat | Très développé, spécialisé pour le TNT | Également très développé |

| Environnement optimal | zones peu végétalisées | Zones avec végétation dense |

| Temps de travail quotidien | Environ 30 minutes | Variable |

| Formation | Conditionnement opérant | Variable |

| Rôle dans la détection | Détection de produits chimiques explosifs | Détection de produits chimiques explosifs |