L’industrie pharmaceutique moderne se dote de nouvelles voies décisives grâce au prix Nobel de chimie 2026, attribué mercredi 7 octobre au Français Henri Kagan et au Japonais Kenso Soai pour leurs travaux majeurs sur la synthèse organique asymétrique.
Stockholm couronne deux chimistes pour leurs travaux sur la synthèse asymétrique
Le chercheur français Henri B. Kagan et son homologue japonais Kenso Soai décrochent la récompense pour la découverte des effets non linéaires et de l’autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique, après une officialisation à Stockholm.
Cette annonce survient au troisième jour de la semaine des Nobel, après les attributions en médecine et en physique.
Les lauréats résolvent l’énigme de la symétrie moléculaire
Les apports des lauréats ont fourni une solution fondamentale à cette interrogation, alors que de nombreuses molécules existent sous deux formes distinctes qui se comportent comme des images miroir l’une de l’autre, à l’instar des acides aminés.
Pourtant, les organismes vivants n’intègrent qu’un seul de ces miroirs.
La genèse de cette asymétrie chimique a longtemps persisté comme une énigme pour les spécialistes.
Leurs découvertes se révèlent indispensables pour les équipes qui élaborent les bases de fabrication des médicaments.
Henri Kagan et Kenso Soai menaient leurs recherches à Paris et Tokyo
Âgés de 95 et 76 ans, les deux scientifiques mènent leurs recherches au sein d’institutions de premier plan, Henri Kagan exerçant à l’université Paris-Saclay et étant rattaché à l’Université Paris-Sud en Orsay, tandis que Kenso Soai mène ses travaux à l’université des sciences naturelles de Tokyo. Pour le chercheur français, cette distinction constitue une forme de reconnaissance tardive mais éclatante, sa méthode pionnière ayant parfois été éclipsée lors de précédentes attributions. De son côté, Kenso Soai a appris la nouvelle par hasard.
La fondation attribue douze millions de couronnes suédoises
Le montant total de la récompense s’élève à douze millions de couronnes suédoises, une somme revalorisée à l’occasion des 125 ans de la fondation et partagée entre les deux colauréats, ce qui équivaut à environ 1,2 million de dollars américains. Cette année se distingue également par un changement institutionnel notable. Pour la première fois dans l’histoire de la structure, les noms des lauréats dans les catégories scientifiques sont proclamés par une femme, la secrétaire générale Ellen Moons, entrée en fonction au début de l’année 2026 en tant que première femme à occuper ce poste depuis la création de l’académie en 1739.
Le calendrier des Nobel se poursuit vers la remise des prix
Le cycle des attributions se poursuivra dans les prochains jours avec l’annonce des lauréats en littérature et pour la paix, avant de s’achever avec le prix de sciences économiques. La remise officielle des distinctions est fixée au 10 décembre à Stockholm, perpétuant une tradition ancrée à la date anniversaire de la disparition d’Alfred Nobel.
Quels lauréats désigneront les jurys pour les derniers prix annoncés avant la cérémonie du 10 décembre ?
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