Aurores Boréales Vertes Découvertes sur Mars : Une Première historique
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PARIS – 15 Mai 2024 – La planète rouge a dévoilé un spectacle inédit. Des scientifiques ont confirmé la première observation d’aurores boréales vertes sur Mars, un événement capturé par le rover Perseverance. Le phénomène, visible en lumière visible, marque une avancée majeure dans la compréhension de l’atmosphère martienne et de son interaction avec le vent solaire. Cette découverte, rendue possible grâce à une préparation minutieuse et à des modèles informatiques précis, ouvre de nouvelles perspectives. Pour approfondir ces observations, suivez le guide !
Aurores Boréales Vertes Découvertes sur Mars : Une Première Historique
Les aurores boréales, ce spectacle lumineux que l’on associe souvent à la Terre, ne sont pas exclusives à notre planète. Des sondes spatiales ont observé ce phénomène au-dessus des atmosphères de mercure, Saturne, Jupiter et même de certains satellites de Jupiter. et maintenant, la preuve de l’existence d’aurores sur Mars a été établie, malgré l’absence d’un champ magnétique global et d’une atmosphère dense comme celle de la Terre. Jusqu’à récemment, toutes les aurores martiennes observées se manifestaient dans le spectre ultraviolet. mais cela a changé l’année dernière.
Comment se forment les aurores ?
Les aurores boréales se forment lorsque des particules chargées provenant du soleil, le vent solaire, interagissent avec le champ magnétique d’une planète.Sur terre, ce champ magnétique est généré par le noyau terrestre en rotation, agissant comme une dynamo. Mars, en revanche, a perdu sa dynamo (et par conséquent, ses océans et son atmosphère) il y a environ quatre milliards d’années. Cependant, une certaine magnétisation résiduelle persiste dans ses hautes terres méridionales, et une ionosphère conductrice influence la forme du champ magnétique interplanétaire proche. Ensemble, ces deux phénomènes confèrent à Mars une magnétosphère.Bien que cette magnétosphère soit trop faible pour protéger la surface martienne des radiations cosmiques, elle est apparemment suffisamment forte pour générer une aurore.
Le saviez-vous ? La magnétosphère martienne, bien que plus faible que celle de la Terre, joue un rôle crucial dans la création des aurores. Cette interaction complexe entre le vent solaire et la magnétosphère est un domaine de recherche actif pour les scientifiques.
Pendant longtemps, l’existence même d’aurores sur Mars était incertaine. Par le passé, des sondes spatiales avaient identifié différents types d’aurores sur Mars, mais les longueurs d’onde de la lumière observée se situaient toutes dans le domaine ultraviolet. Au printemps de l’année dernière, au plus fort du cycle solaire actuel, une éruption solaire a projeté d’énormes quantités de particules énergétiques dans l’espace.Cette activité solaire a provoqué des aurores dans tout le système solaire, y compris sur Mars.
Une Découverte Historique par Perseverance
C’est là que les deux caméras du rover martien Perseverance, qui explore la surface de la planète rouge depuis février 2021, ont fait une découverte historique : C’était la première fois que des aurores étaient observées depuis la surface d’une autre planète.
Conseil pratique : Les scientifiques utilisent des modèles informatiques pour prédire quand les éruptions solaires atteindront Mars, permettant ainsi aux rovers de se préparer à observer les aurores.
L’image capturée en lumière visible lors d’une tempête solaire le 18 mars 2024, bien que moins détaillée et colorée que les photos haute résolution des aurores terrestres, montre un ciel martien avec une teinte verdâtre distincte.
La préparation Minutieuse Derrière la Découverte
Cette observation a nécessité une préparation minutieuse. L’équipe dirigée par Elise W. Knutsen a modélisé si et quand les grandes éruptions solaires atteindraient mars. Une fois le moment précis déterminé, les caméras ont été pointées vers le ciel martien, permettant ainsi de capturer ce cliché historique.
Pourquoi cette observation est-elle si rare ?
Plusieurs raisons expliquent pourquoi aucun rover martien n’avait observé d’aurores en lumière visible auparavant. Les instruments des rovers sont généralement conçus pour l’observation pendant les jours martiens lumineux,et non pour la détection d’émissions faibles pendant la nuit. De plus, les missions des rovers se concentrent principalement sur la géologie, et non sur l’astronomie.
Question pour les lecteurs : Quelles autres découvertes fascinantes pensez-vous que les rovers martiens pourraient faire à l’avenir ? partagez vos idées !
FAQ sur les Aurores Martiennes
- Qu’est-ce qu’une aurore martienne ?
- Une aurore martienne est un phénomène lumineux observé dans l’atmosphère de Mars, similaire aux aurores boréales et australes sur Terre.
- Pourquoi les aurores martiennes sont-elles différentes des aurores terrestres ?
- Les aurores martiennes se produisent malgré l’absence d’un champ magnétique global, contrairement à la terre. Elles sont souvent observées dans le spectre ultraviolet.
- Comment Perseverance a-t-il capturé l’aurore verte ?
- Perseverance a capturé l’aurore verte en pointant ses caméras vers le ciel martien lors d’une tempête solaire,après que des modèles informatiques ont prédit le moment optimal.
- Pourquoi n’avons-nous pas vu d’aurores martiennes plus tôt ?
- Les instruments des rovers sont principalement conçus pour l’observation diurne et la géologie, et non pour la détection d’émissions lumineuses nocturnes faibles.
