Plus le nez d’un singe proboscis est gros, plus les chances d’avoir un compagnon sont grandes

Un idéal de beauté différent peut s’appliquer aux humains, mais au singe proboscis (Nasalis larvatus) de Bornéo, c’est un fait accompli : plus le nez est gros, plus le singe est intelligent. Les mâles de cette espèce avec un grand nez ont les meilleures chances de vivre en tant que casanova.

Grand nez (singe), grand scrotum

Le grand nez est non seulement une caractéristique externe irrésistible, mais a également provoqué des différences évolutives : les singes proboscis mâles avec un grand nez sont plus robustes que les congénères à petit nez. De plus, leurs testicules ont tendance à être plus gros, ce qui les rend plus susceptibles de se reproduire.

Un nez plus gros a également entraîné un cri de séduction différent. Plus le nez d’un singe proboscis est gros, plus il est probable qu’il ait un grand harem. Les mâles avec une apparence plus raffinée, en revanche, sont plus susceptibles de vivre en groupes de célibataires. Les résultats, publiés dans la revue Science Avancesexpliquent en partie ce que le nasique doit à son aspect saisissant.

Chercheur principal Ikki Matsuda, primatologue à l’Université Chubu du Japon, a déclaré que l’étude était basée sur une grande variété de données, y compris des mesures corporelles, des enregistrements audio d’appels de parade nuptiale et des vidéos de comportements sociaux. Les découvertes offrent un aperçu extraordinaire de la vie d’un primate dont la population est en baisse depuis les années 1970 réduit de moitiéprincipalement en raison de la perte d’habitat.

La fonction d’apparence accrocheuse

Chez de nombreuses espèces animales, l’apparence des mâles et des femelles diffère, et les primates ne font pas exception. Alors le mâle mandrill un visage rouge vif ou bleu vif, tandis que le mâle la gelada peut montrer une poitrine rouge vif. Ces caractéristiques spectaculaires sont un symbole de statut social qui alerte les autres mâles ou attire les femelles – ou une combinaison des deux.

Pendant longtemps, les chercheurs ont pensé que le nez d’un singe proboscis jouait un rôle similaire, mais les preuves de cette hypothèse manquaient. De 2000 à 2005, Matsuda et ses collègues ont observé des singes proboscis dans la nature le long de la rivière Kinabatangan de Bornéo. Chaque fois que des gardes-chasse malaisiens attrapaient un singe nasique mâle et l’équipaient d’un collier avec un émetteur GPS, l’équipe avait la possibilité de peser l’animal et de mesurer la taille de ses testicules.

Pourquoi le gros nez ?

En 2014, Matsuda et ses collègues ont lancé une étude de suivi. Ils ont étudié les cris de parade nuptiale des singes proboscis mâles en captivité. Cela a montré que la fréquence de l’appel de parade nuptiale a changé en raison d’un nez plus gros. La conséquence? Les femelles pouvaient juger de l’apparence d’un mâle sans le voir.

Cependant, toutes les questions n’ont pas encore trouvé de réponse. Car comment est né ce gros nez ? Alan Dixson, biologiste à l’Université Victoria de Wellington en Nouvelle-Zélande et examinateur associé à l’étude de suivi, dit qu’il n’est pas encore clair comment l’évolution a conduit à un gros nez chez les singes proboscis. Le nez peut avoir servi de symbole de statut social ou de panneau d’affichage pour impressionner les femmes.

Singes Proboscis à floraison tardive

Selon Dixson, il est également possible que le nez des jeunes singes proboscis se développe plus tard dans la vie, ce qui rend plus difficile de tirer des conclusions. Les mâles Mandrill qui deviennent bleus à un âge précoce, par exemple, développent leur couleur faciale frappante plus tard, en raison de niveaux de testostérone plus faibles. Un mécanisme similaire peut également s’appliquer aux singes proboscis.

“Il est possible que la croissance du nez des mâles singes proboscis soit inhibée dans les cliques de célibataires. Et ils ne peuvent ajuster leur appel que lorsqu’ils ont une meilleure chance de s’engager avec une femme », dit-il. Bien que les scientifiques tentent encore de deviner les réponses, Dixson fait l’éloge de la recherche. Les premiers résultats sont fascinants, et c’est quelque chose que personne ne devrait ignorer.