À 140 années-lumière de la Terre, des astronomes sont témoins d’un spectacle cosmique saisissant. Une petite planète rocheuse, comparable à mercure en taille, mais orbitant 20 fois plus près de son étoile, est en train de se désintégrer.

Ce petit monde, baptisé BD+05 4868 Ab, effectue une révolution complète autour de son étoile en seulement 30 heures et demie.Cette proximité extrême l’expose à une chaleur infernale, atteignant jusqu’à 1 600 degrés Celsius, bien plus intense que ce que Mercure subit. Sa surface n’est donc pas solide, mais un océan de lave en fusion, un magma bouillonnant constamment soumis à l’assaut de son étoile. Les particules minérales de cette “soupe” de magma s’évaporent continuellement, formant d’épais nuages qui s’échappent dans l’espace.

La faible gravité de la planète ne parvient pas à retenir toute cette matière en fuite.BD+05 4868 Ab laisse derrière elle une traînée lumineuse, une longue “queue” de poussière semblable à celle d’une comète s’approchant du soleil. Cette queue s’étend sur plus de neuf millions de kilomètres, composée de minuscules grains de minéraux arrachés à la planète par la chaleur et le rayonnement. Elle est si gigantesque qu’elle couvre la moitié de l’orbite planétaire.

Chaque fois que BD+05 4868 Ab effectue une orbite, elle perd une quantité de matière équivalente à la masse du mont Everest. C’est une “hémorragie” planétaire lente mais inexorable.Sa masse déjà faible diminue à chaque tour, affaiblissant sa force gravitationnelle et rendant de plus en plus difficile la rétention de ce qui lui reste. Les chercheurs estiment que BD+05 4868 Ab pourrait se désintégrer complètement d’ici un à deux millions d’années.

« Nous avons eu la chance de l’observer précisément au moment où elle disparaît.C’est comme son dernier souffle. »

Cette découverte a été rendue possible grâce au *Transiting Exoplanet Survey Satellite* (TESS) de la NASA, une mission dédiée à la recherche d’exoplanètes par la surveillance des étoiles les plus proches. TESS détecte les transits, c’est-à-dire les diminutions périodiques de la lumière stellaire lorsqu’une planète passe devant son étoile. Une fluctuation particulière dans la profondeur d’un transit a alerté les astronomes. Les auteurs de l’étude reconnaissent que cette découverte est presque fortuite.

« Nous ne cherchions pas une planète comme celle-ci. Nous faisions de la recherche classique d’exoplanètes, et j’ai découvert un signal qui semblait inhabituel. »

Le signal inhabituel était que la luminosité de l’étoile mettait plus de temps que d’habitude à se rétablir, suggérant la présence d’une longue structure derrière la planète, bloquant une partie de la lumière stellaire. Plus intrigant encore, la profondeur de l’obscurcissement variait à chaque orbite, indiquant que ce qui passait devant l’étoile n’avait pas toujours la même forme, ni ne bloquait la même quantité de lumière.

« La forme du transit est typique d’une comète avec une longue queue. Sauf qu’il est peu probable que cette queue contienne des gaz volatils et de la glace, comme on s’y attendrait pour une vraie comète. Et aucune comète ne pourrait survivre longtemps si près de son étoile hôte.»

Parmi les près de 6 000 exoplanètes confirmées à ce jour, seuls trois autres cas de planètes en désintégration ont été observés. Ces trois planètes, découvertes il y a une décennie par le télescope spatial Kepler, présentent également une queue similaire à celle d’une comète, mais aucune n’est aussi longue que celle de BD+05 4868 Ab.

« cela implique que son évaporation est la plus catastrophique, et qu’elle disparaîtra beaucoup plus rapidement que les autres planètes observées.»

La proximité relative et la luminosité de l’étoile hôte de BD+05 4868 Ab font de cette petite planète une cible idéale pour le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA. Ce puissant télescope peut analyser en détail la composition minérale de la queue de poussière, révélant des informations précieuses sur l’intérieur de la planète. Des astronomes ont obtenu du temps d’observation avec le James Webb.

« Ce sera une occasion unique de mesurer directement la composition intérieure d’une planète rocheuse,ce qui peut nous en dire long sur la diversité et l’habitabilité potentielle des planètes terrestres en dehors de notre système solaire. »

BD+05 4868 Ab : Une planète en désintégration dévoilée par les astronomes

Des astronomes observent un spectacle cosmique saisissant : une planète rocheuse, baptisée BD+05 4868 Ab, en train de se désintégrer à 140 années-lumière de la terre.

La planète, comparable à Mercure en taille, orbite très près de son étoile, ce qui provoque sa destruction lente mais inéluctable.

Découverte et caractéristiques de BD+05 4868 Ab

BD+05 4868 Ab effectue une révolution autour de son étoile en seulement 30 heures et demie. Cette proximité extrême l’expose à une chaleur intense,atteignant 1 600 degrés Celsius,transformant sa surface en un océan de lave en fusion.

La planète perd de la matière en continu,formant une “queue” de poussière qui s’étend sur des millions de kilomètres.

Les causes de la désintégration

La proximité de l’étoile et la faible gravité de la planète sont les principales causes de sa désintégration. Les particules minérales s’évaporent constamment et forment une “queue” semblable à celle d’une comète.

Le rôle du télescope TESS et l’observation fortuite

La découverte a été rendue possible grâce au Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA. TESS a détecté des fluctuations dans la lumière stellaire, révélant la présence de la planète et de sa queue de poussière.

Comparaison avec d’autres planètes en désintégration

Seuls trois autres cas de planètes en désintégration ont été observés, mais aucune n’a une queue aussi longue que celle de BD+05 4868 Ab.

Le télescope James Webb et les perspectives futures

Le télescope spatial James Webb (JWST) devrait analyser la composition minérale de la queue de poussière de BD+05 4868 Ab, fournissant des informations précieuses sur l’intérieur de la planète.

FAQ : Questions fréquentes sur BD+05 4868 Ab

Qu’est-ce que BD+05 4868 Ab ?

Une planète rocheuse en train de se désintégrer, située à 140 années-lumière de la Terre.

Pourquoi BD+05 4868 Ab se désintègre-t-elle ?

en raison de sa proximité extrême avec son étoile, qui la soumet à une chaleur intense et à une forte radiation, entraînant l’évaporation de sa surface et la perte de matière.

Qui a découvert cette planète ?

La découverte a été rendue possible grâce au Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA.

Comment a-t-elle été découverte ?

TESS a détecté des diminutions périodiques de la lumière stellaire, révélant la présence de la planète.

Combien de temps faut-il à BD+05 4868 Ab pour orbiter son étoile ?

Environ 30 heures et demie.

Quel est l’intérêt de cette découverte ?

Elle offre une opportunité unique d’étudier directement la composition intérieure d’une planète rocheuse en cours de désintégration, ce qui permet d’en savoir plus sur la diversité et l’habitabilité potentielle des planètes.

Voici un tableau récapitulatif :

| Caractéristique | Description |

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| Nom | BD+05 4868 Ab |

| Type de planète | Planète rocheuse |

| Distance de la Terre | 140 années-lumière |

| Période orbitale | 30,5 heures |

| Température de surface | 1600 degrés Celsius |

| Phénomène observé | Désintégration : évaporation de la surface, formation d’une queue de poussière.|

| Instrument de découverte | TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) |

| Perspective future | Analyze par le télescope spatial James webb (JWST) pour étudier la composition minérale de la queue de poussière, ce qui aidera à mieux comprendre l’intérieur de la planète. |