Dixie County, Floride – Un couple de Floride a été arrêté fin février et accusé d’avoir escroqué des milliers de dollars en prétendant que leur fils adolescent souffrait d’un cancer, a annoncé le bureau du shérif du comté de Dixie.
Edward Downing et Stephanie Skeris ont été inculpés de deux chefs d’accusation de fraude et de négligence envers un enfant, des délits de troisième degré passibles de cinq ans de prison et d’une amende de 5 000 dollars. L’enquête a débuté en décembre 2024, après que le couple ait emmené leur fils, aujourd’hui âgé de 15 ans, à l’hôpital. Les médecins n’ont trouvé aucune preuve de cancer, mais Downing et Skeris auraient ensuite affirmé à la communauté que leur fils était atteint d’un cancer « dans plusieurs parties de son corps ».
Le couple a organisé plusieurs collectes de fonds, dont une en mars 2025 dans un restaurant de pizza local qui a promis de verser 3 dollars pour chaque achat au titre du traitement supposé du garçon. Downing a remercié les propriétaires du restaurant et les donateurs sur Facebook en avril 2025, partageant une affiche pour une autre collecte de fonds. Ils ont également créé une page GoFundMe pour solliciter des dons supplémentaires en ligne.
L’enquête menée par la division des enquêtes criminelles du bureau du shérif a révélé que le couple avait créé un compte bancaire présenté comme étant destiné uniquement aux frais médicaux de l’adolescent. Cependant, les relevés financiers ont montré que Downing et Skeris ont utilisé les dons à des fins personnelles, notamment pour acheter des vêtements, de l’essence, des repas au restaurant et pour des retraits d’espèces.
L’adolescent a été placé sous la protection des services sociaux après que des enquêteurs et des professionnels de la santé ont exprimé des inquiétudes quant à son bien-être et à ses soins médicaux.
Le bureau du shérif du comté de Dixie a salué la générosité de la communauté et des entreprises qui ont contribué de bonne foi, pensant aider un enfant dans le besoin. Downing et Skeris ont été libérés sous caution et doivent comparaître devant un tribunal à une date ultérieure.
