Hubble dévoile une image époustouflante de la galaxie spirale NGC 3370, clé pour percer les mystères de l’expansion de l’univers
Une nouvelle image saisissante de la galaxie spirale NGC 3370, capturée par le télescope spatial Hubble, offre un aperçu inédit de cette lointaine voisine située à environ 93 millions d’années-lumière dans la constellation du Lion. Cette image, publiée récemment, est une version améliorée d’une précédente observation datant de 2003, intégrant des données provenant de longueurs d’onde lumineuses non utilisées auparavant, offrant ainsi un niveau de détail sans précédent.
NGC 3370 est particulièrement prisée par les astronomes car elle abrite deux types d’objets célestes cruciaux pour la mesure des distances cosmiques : les étoiles variables céphéides et les supernovae de type Ia.
Céphéides : des phares cosmiques pour mesurer l’espace
Les étoiles variables céphéides sont des étoiles dont la luminosité varie de manière régulière en raison de pulsations. Un principe fondamental les gouverne : plus une céphéide est brillante, plus son cycle de pulsation est lent. En mesurant précisément la période de ces pulsations, les astronomes peuvent déterminer la luminosité intrinsèque de l’étoile, et donc sa distance par rapport à la Terre.
Supernovae de type Ia : des explosions standard pour sonder l’univers
Les supernovae de type Ia, quant à elles, sont des explosions stellaires d’une puissance phénoménale, résultant de l’ignition soudaine d’un noyau d’étoile en fin de vie. Ces explosions atteignent une luminosité quasi-constante, ce qui en fait des “chandelles standard” permettant de calculer les distances intergalactiques.
L’expansion de l’univers sous la loupe
L’étude combinée des céphéides et des supernovae de type Ia dans des galaxies comme NGC 3370 est essentielle pour affiner nos mesures du taux d’expansion de l’univers, un paramètre fondamental de la cosmologie moderne. Ces observations permettent de mieux comprendre l’histoire et le destin de l’univers.
NGC 3370 et son groupe galactique
NGC 3370 fait partie du groupe de galaxies NGC 3370, un ensemble gravitationnellement lié qui comprend également les galaxies NGC 3447 et NGC 3455, toutes trois ayant déjà été ciblées par les observations de Hubble.
Cette nouvelle image de Hubble ne se contente pas d’offrir un spectacle visuel époustouflant, elle constitue également un outil précieux pour les scientifiques qui s’efforcent de percer les mystères de l’univers et de comprendre son évolution. L’étude continue de galaxies comme NGC 3370 promet de nouvelles découvertes passionnantes dans les années à venir.
