Un nouveau rapport du National Park Service valide le projet d’arche triomphale de 76 mètres porté par le président Donald Trump à Washington, tout en reconnaissant qu’il perturbera des perspectives historiques majeures reliant plusieurs monuments emblématiques de la capitale fédérale américaine.
Le projet d’arche commémorative, envisagé à proximité du pont Memorial, bouleversera le paysage visuel de la capitale. Selon un document de 133 pages publié un vendredi par le National Park Service, cet ouvrage monumental de 250 pieds de haut est susceptible de rompre la cohérence historique de dizaines de sites situés dans son périmètre, tel que l’a rapporté l’agence de presse Associated Press sur PBS NewsHour.
Impact sur les perspectives monumentales de Washington
L’alignement visuel soigneusement orchestré au fil des décennies entre le Lincoln Memorial, le Memorial Bridge et Arlington House — l’ancienne résidence du général confédéré Robert E. Lee — figure parmi les éléments directement menacés. Ce dispositif architectural avait été initialement conçu pour matérialiser une union symbolique et physique entre le Nord et le Sud de part et d’autre du fleuve Potomac.
D’autres repères majeurs de la géographie mémorielle américaine subiront des répercussions visuelles. Le National Mall, le Capitole des États-Unis, le Washington Monument, le Jefferson Memorial, ainsi que le quartier historique de Georgetown, l’ancien observatoire naval, le Key Bridge et la cathédrale nationale figurent dans le rapport parmi les lieux touchés par cette transformation architecturale.
les mêmes caractéristiques qui rendent le Memorial Circle sensible du point de vue de la préservation sont également celles qui en font l’emplacement historiquement approprié pour cette entreprise. National Park Service, via PBS NewsHour
Le projet d’arche est l’une des initiatives poursuivies par le président républicain afin de laisser une empreinte durable à Washington. Parmi ces travaux figurent également le renommage et la rénovation du Kennedy Center, la construction d’une nouvelle et vaste salle de bal à la Maison-Blanche, la réfection du bassin réfléchissant du Lincoln Memorial et la reconstruction d’un terrain de golf à East Potomac Park susceptible de réduire significativement l’accès du public aux sentiers de course et de vélo.
Malgré ces perturbations notables, les services des parcs estiment que le choix du site répond aux exigences fondamentales du projet, les solutions alternatives s’avérant impossibles sans abandonner l’emplacement ou écarter l’élément commémoratif principal.
Contestation juridique et procédures d’approbation fédérales
Cette prise de position officielle renforce la position de l’administration face à une action en justice introduite par trois vétérans et un historien de l’architecture. Nicolas Sansone, avocat au sein du Public Citizen Litigation Group représentant les plaignants, estime que le document confirme l’ampleur des répercussions sur le National Mall.
Le dossier a déjà franchi plusieurs étapes administratives. La proposition a reçu cet été l’approbation initiale d’une commission fédérale clé, en dépit d’un rapport antérieur de l’agence indiquant que l’ouvrage risquait d’altérer l’intégrité de dizaines de propriétés historiques en modifiant les relations visuelles et spatiales qui définissent leur caractère.
Tensions budgétaires et réaffectations au sein des parcs nationaux
Parallèlement à ces chantiers dans la capitale fédérale, la gestion des parcs nationaux à travers le pays subit des tensions financières et humaines significatives. Le réseau géré par l’agence compte 433 sites, dont la gestion a connu des bouleversements d’après des informations publiées par le Coalition to Protect America’s National Parks à partir d’une enquête du New York Times.
Au début de l’année précédente, l’administration Trump a entamé des réductions d’effectifs substantielles au sein du National Park Service, laissant au moins 20 pour cent des parcs dans une situation de sous-effectif marqué. Au printemps, des fonds générés par les droits d’entrée dans les parcs, s’élevant à au moins 67 millions de dollars, ont été redirigés pour contribuer au financement de projets à Washington favorisés par M. Trump, comme les réparations du bassin réfléchissant.
Cette réorientation de ressources a entraîné le report de centaines de réparations et d’améliorations à travers le pays cette année, selon des documents gouvernementaux examinés par The New York Times. En outre, une proposition controversée vise à échanger une petite parcelle de terrain à Yosemite National Park, joyau du système des parcs, avec un promoteur privé. Un groupe bipartisan de 153 parlementaires s’est engagé à bloquer cet échange de terres, affirmant que les terres publiques doivent demeurer entre des mains publiques.
Dan Wenk, ancien surintendant de Yellowstone National Park après près de 43 années de service au sein du National Park Service, a déclaré que chacun de ces changements pouvait se révéler catastrophique en soi, en particulier en ce qui concerne le personnel et le financement. Fran P. Mainella, qui a dirigé l’agence sous le président George W. Bush et est une républicaine, a souligné la nécessité de mieux faire comprendre au président que les parcs sont destinés aux générations actuelles et futures. Taylor Rogers, porte-parole de la Maison-Blanche, a indiqué que M. Trump aime les parcs nationaux et s’investit personnellement pour les rendre formidables. Charlotte Taylor, porte-parole du Department of the Interior qui supervise le National Park Service, a rappelé dans un courriel que l’agence demeure concentrée sur sa mission de longue date : protéger les ressources naturelles et culturelles de l’Amérique, relater l’histoire de la nation avec exactitude et accueillir les visiteurs dans ces lieux extraordinaires. Le sénateur Steve Daines, républicain du Montana et président d’une sous-commission sur les parcs nationaux, a quant à lui qualifié M. Trump de fervent soutien des parcs et a rejeté les informations relatives aux problèmes de financement et de personnel, les qualifiant de manœuvres alarmistes de la part des critiques du président à l’approche des élections de mi-mandat.
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