Lord Cowie, doyen des internationalistes du rugby écossais et ancien haut magistrat, est décédé à l’âge de 100 ans le 23 octobre dernier à Édimbourg, selon les informations publiées par Scottish Rugby.
Une vie entre les prétoires et les terrains
Avant l’éclatement de la guerre, ses parents sont retournés vivre à Helensburgh, et sa scolarité s’est poursuivie en tant qu’internat au collège Fettes entre 1940 et 1944. Ses capacités remarquées lui ont valu d’être nommé chef d’établissement, capitaine de cricket, membre du premier XV de rugby ainsi que du onze de hockey, tout en endossant le rôle de sergent-major cadet où son allure soignée et ses qualités de commandement ont été soulignées.
Par la suite, il a fréquenté le Clare College de l’Université de Cambridge pour y étudier la littérature anglaise, obtenant sa maîtrise en 1949, tout en représentant son collège en rugby et en aviron.
Son parcours universitaire a connu un report en raison de son service national, effectué en tant que lieutenant dans la Réserve volontaire de la Royal Navy sur un dragueur de mines naviguant dans la mer Baltique et le long des côtes norvégiennes.
Sur le plan sportif, son engagement rugbystique s’est d’abord manifesté au sein d’une équipe combinée d’après-guerre de Kelvinside et de l’Ouest de l’Écosse, avant de prendre le capitanat de West lors de leur première saison de retour en tant que club indépendant pour l’exercice 1951-1952. Sa forme de flanker rapide et attaquant a entraîné sa sélection pour Glasgow lors des rencontres inter-cités face à Édimbourg ainsi qu’aux essais nationaux. Lorsque sa carrière juridique l’a mené à Édimbourg, il a rejoint les Edinburgh Wanderers, et sa sélection ultérieure pour Édimbourg lors du match inter-cités a suscité quelques interrogations après qu’il eut représenté Glasgow.
Il a été sélectionné pour porter les couleurs de l’équipe d’Écosse en tant qu’avant-aile (wing-forward) lors du Tournoi face à l’Angleterre disputé à Twickenham le 21 mars 1953 au milieu d’une série difficile de 17 défaites consécutives pour la sélection nationale, match remporté 26 à 8 par les hôtes, ainsi que l’indique The Offside Line, selon Theoffsideline.
Scotsman Obituaries: Lord Cowie, Scotland’s oldest rugby internationalist and Faculty of Advocates member https://t.co/ucRbU6YwDf
Par la suite, il a de nouveau représenté Édimbourg, les Co-Optimists ainsi que d’autres sélections avant de mettre un terme à sa carrière de joueur et d’occuper la présidence des Edinburgh Wanderers entre 1958 et 1962. Il a également brillé en représentant à la fois Glasgow et Édimbourg lors des traditionnels matches inter-cités, devenant ainsi le porteur du numéro de cap 649 pour l’Écosse.
Une carrière judiciaire saluée
Parmi ses diverses activités professionnelles, il a mené une enquête publique sur des projets de modification des limites de quartiers à Édimbourg et a représenté le conseil comtal de Shetland devant un comité restreint concernant la législation visant à contrôler l’exploitation pétrolière dans les îles.
L’année suivante, il a été nommé juge d’appel auprès de la Cour suprême du Botswana jusqu’en 1998, une fonction qu’il a profondément appréciée, avant de reprendre ses activités de juge à temps partiel en Écosse pendant plusieurs années.
En plus de ses accomplissements juridiques et sportifs, il s’est distingué comme un chanteur exceptionnellement talentueux et passionné d’opéra et de musique de chambre tout au long de sa vie, un pêcheur enthousiaste et accompli, un marin expérimenté détenant le grade de lieutenant dans la RNVR, un fervent amateur de cricket ainsi qu’un membre de famille aimant, encourageant et très apprécié.
Il a épousé Camilla en 1958 et laisse dans le deuil quatre enfants ainsi que ses petits-enfants, dont son petit-fils Tom.
À l’occasion du centenaire du stade de Murrayfield, le 21 mars 2025, soit exactement 72 ans jour pour jour après ses débuts internationaux, il s’est trouvé au premier plan des célébrations aux côtés d’autres anciennes gloires et arbitres internationaux, sortant du tunnel sous les applaudissements.
Le président de la Scottish Rugby Union, Keith Wallace, a rappelé la joie et le dynamisme qu’il manifestait en échangeant avec les différents acteurs de la famille du rugby. Les derniers participants à quitter l’événement commémoratif furent lui-même et l’ancien pilier David Rollo. Le flambeau de plus ancien internationaliste écossais survivant revient désormais à Hamish Inglis, âgé de 95 ans.
Un service d’action de grâce se tiendra le vendredi 13 novembre à partir de 15 heures en l’église paroissiale Newington Trinity (située au 18 West Mayfield, Édimbourg, EH9 1TQ), où le port des cravates de clubs de rugby sera de mise, selon les informations de Newsminimalist.
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