Les scientifiques abandonnent le rêve de créer «la vie Espejo», qui pourrait devenir un cauchemar | Science

Dans son roman de 1970 Spock doit mourir!basé sur l’univers de Star trekJames Blish a raconté comment une erreur dans le téléporteur du navire Entreprise Il a créé un double du célèbre scientifique vulcanien, l’œil nu ne se distingue pas de l’original, mais avec toutes ses molécules inversées telles que la réflexion dans un miroir. Pour survivre, le deuxième spock a été obligé de synthétiser les acides aminés – la dalle de protéines – également réfléchie, car il ne pouvait pas métaboliser les acides normaux.

Ce n’était pas un fantasme fou. De nombreuses molécules peuvent adopter deux configurations alternatives, appelées gauche et droite, qui sont des images dans le miroir l’une des autres, comme les deux gants d’un couple. Toute la vie terrestre est basée sur les acides aminés gauche et, plutôt, l’ADN et l’ARN ne comportent que des droits. Depuis qu’en 1848, le microbiologiste Louis Pasteur a découvert cette propriété, appelée Chirality, la science-fiction a spéculé à ce sujet.

Mais ce domaine intrigant a également fait un vrai rêve scientifique: que se passerait-il s’il y a des êtres miroirs, avec leurs acides aminés et leurs sucres orientés à l’envers? Les laboratoires de biologie synthétiques ont caressé la possibilité de construire des bactéries miroir. Maintenant, en revanche, ces mêmes scientifiques abandonnent l’idée des conséquences catastrophiques possibles qui pourraient transformer le rêve en cauchemar.

Le monde moléculaire à l’envers

Il n’y a aucune raison biologique apparente pour que la vie terrestre ait opté pour ce choix. Dans certaines météorites, il y a eu un excès d’acides aminés gauche, ce qui pourrait avoir conditionné la biologie si ces ingrédients venaient de l’espace. Mais tout doit être maintenu de cette manière afin que la vie fonctionne, car les molécules biologiques s’assemblent comme des pièces d’un puzzle. Comme le False Spock, un animal miroir ne pouvait que digérer la nourriture miroir.

Dans les laboratoires, certaines molécules de miroir qui peuvent avoir des propriétés intéressantes sont synthétisées. “Il y a des chercheurs qui construisent des protéines et des acides nucléiques miroir pour déterminer s’ils peuvent être utilisés à des fins pharmaceutiques”, explique John Glass, chef du groupe de biologie synthétique et directeur du campus de Jolla du Jolla of J. Craig Venter Institute en Californie.

Le verre fait partie de l’équipe qui a créé en 2010 La première cellule bactérienne avec un génome synthétiqueune réalisation qui a également été un stimulus pour la possibilité de produire des bactéries miroir. Mais en 2024, un groupe de travail a conçu par Glass a réuni près de 40 chercheurs renommés de 26 institutions dans neuf pays pour réfléchir à une question: cet objectif devrait-il être poursuivi?

Potentiellement mortel et invasif

La conclusion de ce groupe, basé sur un Rapport technique exhaustif 300-pagea été publié en décembre dernier dans le revue Science: “Notre vision est que les bactéries miroir et autres organismes miroir ne devraient pas être créées”, ont-ils écrit. La raison de cette recommandation est résumée dans l’impact sur deux domaines, la santé et l’environnement. “Notre analyse suggère que les bactéries miroir éviteraient probablement de nombreux mécanismes immunitaires médiés par des molécules chirales, provoquant potentiellement des infections mortelles chez l’homme, les animaux et les plantes”, a averti les signataires, à ajouter: “Nous ne pouvons pas exclure un scénario dans lequel un miroir bactérie agit comme une espèce invasive dans de nombreux écosystèmes.”

Mais si Spock devait synthétiser sa nourriture spéciale, comment une bactérie miroir pourrait-elle survivre dans un monde pour son hostile tranquillement? C’était l’une des raisons pour lesquelles jusqu’à présent, j’avais maintenu certains scientifiques dans un certain scepticisme quant aux risques des bactéries miroir, ainsi que l’idée que tout microbe ainsi créé pourrait être contenu, s’ils embarrassaient certaines carences dans leur métabolisme qui l’empêchait de vivre en dehors de son petit habitat du laboratoire.

Cependant, et comme expliqué, de nombreuses bactéries, comme Ils ont fait preuve de froid qui sert de minuscule usine dans les laboratoires de biologie, peut vivre dans les médias sans nutriments chiraux, qui abondent dans la nature. Et en ce qui concerne le biocontent, “les accidents de laboratoire se produisent avec une certaine régularité, même dans les laboratoires de confinement élevés, soit par des erreurs humaines, soit par des échecs dans l’équipement”, ont écrit, sans oublier la possibilité que les bactéries évoluent pour se libérer de leurs chaînes métaboliques ou que quelqu’un les casse exprès.

Continuer le dialogue

“Notre article de décembre dans Science a attiré beaucoup l’attention de la presse et d’autres scientifiques”, explique Glass, ajoutant que presque toutes les réactions ont été soutenues par la proposition d’abandonner la création de bactéries miroir. “Il est à noter que tous les chercheurs qui savent qu’ils ont reçu un financement pour construire des bactéries miroir ont signé notre article.”

Selon Glass, c’est le cas de Kate Adamala, biologiste synthétique à l’Université du Minnesota. Adamala, co-auteur du rapport et de l’article scientifique, dit que la création de la vie miroir n’a pas été une priorité pour elle, mais elle est nette: “Compte tenu des risques potentiellement extraordinaires que nous avons identifiés, je pense que personne ne devrait travailler dans le but de construire des bactéries miroirs.” Valeur que les conséquences ont été reflétées avant qu’il ne soit trop tard, quelque chose qui déplore, ne se produit pas toujours.

“Nous avons été heureux de voir des scientifiques et des législateurs éminents pour prendre ces risques très au sérieux et se joindre à notre appel pour poursuivre le dialogue”, explique un autre des auteurs, le microbiologiste et généticien moléculaire Vaughn Cooper, de l’Université de Pittsburgh. Ce dialogue se poursuit lors d’une conférence à Asilomar, en Californie, où le 50e anniversaire d’un événement est commémoré dans lequel les dangers des technologies génétiques ont été examinés. En juin, une réunion à l’Institut Pasteur de Paris comprendra un séminaire public pour «développer les arguments du rapport technique et donner un contexte plus large sur la vie miroir», explique Adamala.

Tracez la ligne rouge dans la “zone grise”

Le biologiste lance un message de tranquillité: “Personne ne travaille aujourd’hui pour construire des bactéries miroir.” Dans tous les cas et comment le biochimiste de l’Université de Westlake de China Ting Zhu, l’un des chercheurs les plus éminents de la fabrication de biomolécules miroirs, la synthèse d’une cellule miroir complète ne serait pas technologiquement possible “à l’avenir que nous pouvons prédire”. Zhu, qui n’a pas participé au groupe de travail ou aux publications de ses collègues, dit qu’il soutient également l’approche prudente.

Le travail de Zhu comprend la création d’une version miroir des machines moléculaires d’ADN et de l’ARN pour fabriquer des protéines miroir. Les experts consultés conviennent que ces enquêtes n’impliquent aucun risque et doivent continuer; La ligne rouge est située dans la création de quelque chose de capable d’auto-reproduire: “C’est à ce moment-là que l’œuvre devient potentiellement très dangereuse”, explique un autre des auteurs, Jonathan Jones, du Laboratoire Sainsbury du Royaume-Uni et spécialisé dans les défenses des plantes contre les infections.

Cependant, Adamala admet: “Il y a une zone grise entre les deux choses, et une large discussion internationale est nécessaire sur l’endroit où tracer la ligne”. La clé de la différence réside, selon Glass, dans une nomination du biologiste synthétique de Harvard Pamela Silver: “Le yaourt peut faire plus de yaourt, mais le shampooing ne peut pas faire plus de shampooing.”