Les chercheurs ont passé cinq ans à étudier le contenu des selles de 647 bébés danois âgés d’un an. Ils ont trouvé 10 000 espèces de virus appartenant à 248 familles virales, parmi lesquelles seules 16 sont déjà connues. Quatre-vingt-dix pour cent de ces virus sont des bactériophages, c’est-à-dire des virus qui infectent les bactéries plutôt que les cellules humaines, ce qui pourrait rendre ces bactéries plus efficaces en leur fournissant des nutriments. Les dix pour cent restants infectent les cellules humaines, sans pour autant rendre les enfants malades, renforçant peut-être leur système immunitaire. Les chercheurs ont souligné l’importance de l’équilibre entre les bactéries, les virus et le système immunitaire, et ont noté que les bactéries intestinales sont beaucoup mieux étudiées que les virus. Les chercheurs ont été impressionnés par la diversité du virome chez les bébés âgés d’un an, qui est stérile à la naissance et est exposé à des bactéries et des virus par la mère et son environnement. Cette étude a été menée dans le cadre du projet COPSAC (Copenhagen Prospective Studies on Asthma in Childhood) et a été publiée dans le journal médical Microbiology Nature. Les chercheurs prévoient de faire des corrélations entre les différentes familles de virus et phages identifiées pour mesurer leur impact sur la santé.
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Les chercheurs découvrent une diversité inattendue de virus dans les excréments des bébés danois
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