Découverte d’Anticorps de Lama Révolutionnaires : Une Nouvelle Arme Contre les Coronavirus – Actualité Urgente
Bruxelles – Une percée scientifique majeure ouvre de nouvelles perspectives dans la lutte contre les coronavirus. Des chercheurs ont découvert une classe unique de petits anticorps, dérivés de lamas, qui offrent une protection puissante et à large spectre contre divers coronavirus, y compris le SARS-CoV-2 et ses nombreuses variantes. Cette découverte, publiée dans Communications de la nature, pourrait révolutionner le traitement des infections virales et assurer une meilleure protection face aux futures menaces.
Une “Pince Moléculaire” Contre le Virus
Le SARS-CoV-2, responsable de la Covid-19, continue d’évoluer, rendant les traitements actuels parfois inefficaces. La résistance aux anticorps est en grande partie due aux mutations fréquentes du virus, notamment au niveau de la protéine de pointe. Pour contourner ce problème, une équipe de recherche, dirigée par le professeur Xavier Saelens et le Dr Bert Schepens au VIB-Ugent Center for Medical Biotechnology, a adopté une approche différente.
Ils se sont concentrés sur la sous-unité S2 de la protéine Spike, une zone moins sujette aux mutations et essentielle à la capacité du virus à infecter les cellules hôtes. Leur secret ? Les lamas, et plus précisément un lama nommé Winter. Ces animaux produisent des anticorps uniques, appelés nanobodies ou VHHS, beaucoup plus petits que les anticorps humains.
Un Mode d’Action Ingénieux
Ces nanobodies agissent comme une véritable “pince moléculaire”. Ils se fixent sur une région conservée et difficilement accessible de la protéine de pointe, empêchant le virus de se déployer et d’infecter les cellules. Les tests en laboratoire ont démontré une forte protection contre l’infection, même à faibles doses. De plus, les tentatives de forcer le virus à développer une résistance se sont soldées par des variants moins contagieux.
Vers des Traitements Antiviraux Durables
“Cette région est si cruciale pour le virus qu’elle ne peut pas facilement muter sans l’affaiblir”, explique le Dr Schepens. “Cela nous donne un avantage rare : une cible à la fois essentielle et stable à travers les variantes.”
L’espoir réside désormais dans le développement de traitements antiviraux à large spectre, capables de s’adapter à l’évolution du virus. Cette découverte ouvre la voie à des thérapies qui pourraient rester efficaces face aux futures variantes. “La combinaison d’une puissance élevée, d’une large activité contre de nombreuses variantes virales et d’une barrière élevée à la résistance est incroyablement prometteuse”, ajoute le Pr Saelens. “Ce travail fournit une base solide pour développer des anticorps de nouvelle génération.”
L’Importance de la Recherche et le Contexte Historique
Cette avancée scientifique est un témoignage de l’importance cruciale de la recherche fondamentale. Le développement d’anticorps thérapeutiques n’est pas nouveau. Les anticorps monoclonaux, produits en laboratoire, ont déjà prouvé leur efficacité dans le traitement de diverses maladies. Cependant, les nanobodies offrent un avantage significatif grâce à leur petite taille et leur capacité à cibler des zones spécifiques des virus, limitant ainsi le risque de résistance.
Le combat contre les virus, et notamment les coronavirus, est une bataille constante d’adaptation et d’innovation. L’épidémie de SRAS en 2003, puis l’émergence du MERS en 2012, ont démontré la nécessité d’une vigilance constante et d’une recherche proactive. La pandémie de Covid-19 a amplifié l’urgence de trouver des traitements efficaces et durables. Cette dernière découverte est une étape significative dans cette quête.
Ce projet a bénéficié du soutien financier de la Fondation de recherche – Flandre (FWO), EOS, l’Union européenne (Horizon 2021) et Exvirt.
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