Avec au moins neuf enfants confirmés morts de infections graves à streptocoque A en Angleterre, le gouvernement a évoqué la stratégie des antibiotiques préventifs, où la pénicilline est donnée aux contacts étroits pour les empêcher de tomber malades. Mais quel est le plan, et quelle différence cela fera-t-il ?
Pourquoi le gouvernement envisage-t-il des antibiotiques préventifs?
La plupart des infections à streptocoques du groupe A sont mineures, mais en de rares occasions, la bactérie peut pénétrer dans la circulation sanguine, les tissus et les organes, provoquant ce qu’on appelle le streptocoque invasif du groupe A, ou maladie iSGA. Ces infections peuvent entraîner des maladies graves, notamment une septicémie potentiellement mortelle et un choc toxique.
Consignes de santé publique rédigé il y a plus de dix ans stipule que les contacts étroits des cas d’iSGA peuvent recevoir des antibiotiques prophylactiques pendant 10 jours s’il y a deux cas ou plus dans un ménage ou un cadre institutionnel tel qu’une maison de retraite ou une école. “C’est une pratique établie depuis un certain temps”, explique Adam Finn, professeur de pédiatrie à l’hôpital Bristol Royal pour enfants. “Vous donnez des antibiotiques à des contacts proches pour tenter d’arrêter les cas secondaires.” Certains pays ont une barre inférieure à la distribution d’antibiotiques préventifs. Le Canada, par exemple, offre de la pénicilline prophylactique aux contacts étroits lors d’épidémies de scarlatine, également causées par le streptocoque A.
Cela a-t-il déjà été fait ?
Oui, mais ce n’est pas courant. S’il y a une éclosion d’iSGA dans une école, une équipe locale d’éclosion se rendra sur place, identifiera les contacts étroits des cas connus et leur proposera un traitement de 10 jours à la pénicilline. Fin novembre, les responsables de la santé ont offert des antibiotiques à tout le personnel et aux élèves des années 1 et 2 de l’école primaire Ashford Church of England après une un enfant de six ans est mort d’une infection iSGA. Selon la situation, des classes, des classes et des crèches entières peuvent se voir proposer de la pénicilline si des cas d’iSGA sont confirmés.
Est-ce que ça marche?
La pénicilline est très efficace contre les infections à streptocoque A. Ce qui est moins clair, c’est l’efficacité des antibiotiques préventifs pour réduire le nombre d’infections invasives graves qui résultent d’un contact avec un cas connu. Un analyse des données britanniques ont constaté que 2 000 contacts étroits auraient besoin de recevoir des antibiotiques prophylactiques pour prévenir un seul cas ultérieur de maladie iSGA. Une partie de la raison est que l’iSGA est rare – de nombreux cas secondaires seront des infections plus bénignes et non invasives.
Qu’en est-il de la résistance aux antibiotiques ?
La résistance aux antibiotiques se produit lorsque les bactéries évoluent de sorte qu’elles ne sont plus tuées par les antibiotiques. Les médecins ne craignent pas que le streptocoque A développe une résistance à la pénicilline, car le microbe semble incapable de résister au médicament. Il y aurait des inquiétudes si la pénicilline était distribuée en masse, car cela entraînerait l’émergence de souches résistantes d’autres bactéries, mais il n’y aura pas de prescription générale d’antibiotiques préventifs.
Est-ce une solution viable à long terme ?
La distribution d’antibiotiques préventifs est une intervention à court terme, visant à enrayer des épidémies spécifiques. Alors que les infections à streptocoque A ont augmenté au début de cette année et que le Royaume-Uni a connu plus d’infections que d’habitude, elles devraient retomber dans les semaines et les mois à venir. “Généralement, nous voyons un groupe de cas sur un, deux ou trois mois et ça s’arrête à nouveau”, explique Finn. “Cela s’est produit plus tôt que d’habitude pendant la saison hivernale, donc cela pourrait durer plus longtemps, mais cela s’atténuera.”
Et s’il y a une pénurie de pénicilline ?
L’Association nationale des pharmaciens a mis en garde contre les « anomalies » dans la chaîne d’approvisionnement de la pénicilline liquide, qui est souvent administrée aux enfants. Mais si de brèves pénuries locales d’antibiotiques sont possibles, les stocks peuvent être déplacés d’un dépôt à l’autre pour équilibrer l’approvisionnement. La pénicilline n’est pas le seul antibiotique efficace contre le streptocoque A ; c’est simplement l’antibiotique de choix. «Nous avons tout un tas d’autres antibiotiques qui tuent les streptocoques du groupe A. Nous aimons simplement donner l’antibiotique le plus simple et le moins cher qui est le moins susceptible de provoquer une résistance aux antibiotiques », explique Finn. “Je ne pense pas qu’il y ait la moindre possibilité que quelqu’un avec une infection nécessitant un traitement ne reçoive pas de traitement.”
