Le département de l’Éducation de l’État de New York refuse de se conformer à une directive de l’administration Trump concernant les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) dans les districts scolaires.Une lettre obtenue révèle une opposition ferme à la demande de l’administration Trump, qui exige des agences d’éducation des États qu’elles garantissent l’absence de programmes DEI jugés illégaux dans les écoles publiques, sous peine de perdre des milliards de dollars de financement fédéral.
Les responsables fédéraux justifient cette exigence en se basant sur la décision de la Cour suprême de 2023 interdisant la discrimination positive fondée sur la race dans les admissions universitaires. Ils estiment que tout program DEI qui favoriserait une race par rapport à une autre viole le Titre VI du Civil Rights Act.
Les autorités new-yorkaises rétorquent que l’État a déjà certifié à plusieurs reprises qu’il respecte la loi fédérale anti-discrimination et que le département américain de l’Éducation n’a aucun droit légal de menacer de retenir des fonds fédéraux sur la base de sa propre interprétation de la loi.
Selon le conseiller juridique et commissaire adjoint Daniel Morton-Bentley, le département de l’Éducation de l’État « n’a connaissance d’aucune autorité permettant à l’USDOE d’exiger qu’une agence d’éducation d’État accepte son interprétation d’une décision judiciaire ou modifie les termes et conditions de l’attribution [du département de l’Éducation de l’État de New York] sans procédure administrative formelle ».
Morton-Bentley ajoute : « Nous comprenons que l’administration actuelle cherche à censurer tout ce qu’elle considère comme relevant de la “diversité, de l’équité et de l’inclusion”… Mais il n’existe aucune loi fédérale ou étatique interdisant les principes de la DEI ». Il souligne également que l’USDOE n’a pas encore défini les pratiques qu’elle considère comme violant le Titre VI.
L’État a conclu qu’il n’enverrait aucune « certification supplémentaire » de conformité à la loi fédérale.
Un porte-parole du département américain de l’Éducation n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Cette directive sur la DEI constitue la dernière escalade d’une série de mesures visant à éliminer les efforts pour lutter contre le racisme et les inégalités dans les écoles.
Le maire de Chicago, Brandon Johnson, a déclaré que la ville envisageait de poursuivre le gouvernement fédéral en justice s’il retenait des fonds en raison de cette directive, la qualifiant d’attaque « inconstitutionnelle » contre la liberté d’expression.
Les responsables new-yorkais remettent en question l’applicabilité de la décision de la Cour suprême sur la discrimination positive dans les universités aux programmes DEI dans les écoles primaires et secondaires, arguant que cette affaire « n’a pas la signification totémique que vous lui avez attribuée ».
Morton-Bentley a écrit : « L’USDOE a le droit de faire toutes les déclarations de politique qu’elle souhaite,mais ne peut pas confondre la politique avec la loi ».La lettre souligne également que la position actuelle de l’administration Trump à l’égard de la DEI représente « un changement brutal » par rapport à sa position lors du premier mandat de Trump, lorsque l’ancienne secrétaire à l’Éducation, Betsy devos, avait déclaré au personnel que « la diversité et l’inclusion sont les pierres angulaires d’une performance organisationnelle élevée ».
Les fonds fédéraux représentent environ 10 % du financement de l’éducation à l’échelle nationale.À New York, environ 2 milliards de dollars par an, soit 5 % de son budget total, proviennent du gouvernement fédéral, dont près de 700 millions de dollars de fonds du Titre I qui soutiennent les écoles avec des taux de pauvreté élevés.
