Le coronavirus s’est largement répandu parmi les cerfs, puis est probablement retransmis aux humains: étude

STATEN ISLAND, NY – Le coronavirus, le virus qui déclenche le COVID-19, a probablement été transmis aux cerfs par des personnes plus de 100 fois entre la fin de 2021 et le début de 2022, selon de nouvelles recherches, avant que le virus ne se propage potentiellement aux humains.

Une étude menée par le Service d’inspection de la santé animale et végétale (APHIS) du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA), publié dans la revue Nature, a montré que le coronavirus avait probablement muté au sein de la population de cerfs avant d’être retransmis à l’homme dans au moins trois cas.

Les résultats s’ajoutent à un nombre croissant de recherches indiquant qu’une partie importante de la population de cerfs de Virginie a été infectée par le coronavirus, y compris certains à Staten Island. Les chercheurs ont exprimé leur inquiétude que les cerfs, qui entrent généralement en contact avec les gens, pourraient permettre au coronavirus de continuer à muter.

“Les cerfs interagissent régulièrement avec les humains et se trouvent couramment dans les environnements humains – près de nos maisons, de nos animaux domestiques, des eaux usées et des déchets”, a déclaré le Dr Xiu-Feng Wan, professeur à l’Université du Missouri et directeur du NextGen Center for Influenza and Emerging Infectious Diseases, dit dans un libérer. “Le potentiel du SRAS-CoV-2, ou de toute maladie zoonotique, à persister et à évoluer dans les populations d’animaux sauvages peut poser des risques uniques pour la santé publique.”

Les enquêteurs ont étendu leur enquête à d’autres membres de la famille des cerfs, mais ont déjà échantillonné plus de 11 000 cerfs de Virginie. Parmi ce groupe, le virus a été trouvé chez 12,2% des cerfs et 31,6% avaient des anticorps indiquant une infection antérieure.

Bien qu’il n’y ait aucune indication actuelle que les cerfs jouent un rôle important dans la propagation du coronavirus aux humains, les résultats font craindre que l’espèce ne serve de refuge au virus, y compris ses variantes plus anciennes. Deux souches du virus – alpha et gamma – ont été trouvées circulant parmi les cerfs alors qu’elles n’étaient plus dominantes chez les humains.

Globalement, les variants alpha, delta, gamma et omicron faisaient partie des souches détectées chez le cerf de Virginie au cours de la période d’étude. Deux cas de versions « adaptées aux cerfs » du virus qui se sont propagées à l’homme ont été détectés en Caroline du Nord, aux côtés d’un autre dans le Massachusetts, ont déclaré les chercheurs.

Si un virus qui passe de l’homme au cerf mute suffisamment avant d’être retransmis à l’homme, les souches adaptées au cerf ont “le potentiel de saper l’efficacité de l’immunité préexistante”, ont écrit les auteurs de l’étude.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les risques posés par les populations sauvages, ont déclaré des responsables.

“Le travail de l’APHIS pour répondre aux questions critiques de santé animale et publique autour du SRAS-CoV-2 se poursuit avec cette recherche”, a déclaré le Dr Mike Watson, administrateur par intérim de l’APHIS. “Cependant, des recherches supplémentaires utilisant une approche One Health sont nécessaires pour comprendre quels sont les risques pour la conservation de la faune et la santé publique avec la circulation continue de cette maladie dans la faune.”