Extraction Minière Sous-Marine : Alerte sur les Risques Écologiques

L’extraction minière sous-marine, une activité visant à récolter des métaux précieux au fond des océans, suscite une vive controverse. Alors que des entreprises comme Impossible Metals développent des technologies pour extraire ces ressources, des scientifiques du monde entier mettent en garde contre les conséquences potentiellement désastreuses pour les écosystèmes marins profonds. Une course aux métaux rares est-elle en train de se jouer au détriment de la planète ?

Une Technologie Prometteuse, Mais Controversée

Près de Collingwood, en Ontario, une imposante machine jaune dotée de griffes métalliques extrait avec précision des nodules rocheux du lit lacustre. Cette démonstration technologique,menée par Impossible Metals,préfigure l’exploitation minière à plus de 10 000 kilomètres de là,dans les fonds marins du Pacifique,riches en nodules polymétalliques. Ces nodules contiennent des métaux essentiels comme le cobalt, le nickel et le manganèse, cruciaux pour la fabrication de batteries et d’autres composants électroniques.

Oliver Gunasecar, PDG d’Impossible Metals, assure que son robot sous-marin autonome, Eureka 2, utilisera l’intelligence artificielle pour identifier et éviter la vie marine, minimisant ainsi l’impact environnemental. Selon lui,cette méthode d’extraction,qui consiste à “cueillir” les nodules plutôt qu’à gratter ou creuser le fond marin,réduirait les perturbations sédimentaires.

L’Appel des Scientifiques : Un Moratoire Urgent

Cependant, un groupe international de scientifiques de l’environnement, dont des chercheurs canadiens, a lancé un appel pressant pour une interdiction totale de l’extraction minière en eaux profondes. Dans une lettre publiée par le journal Character, ils affirment que les écosystèmes sous-marins sont “trop importants pour les habitants de la Terre pour être sacrifiés à des récompenses étroites et vagues”.

Ces scientifiques craignent que l’exploitation minière ne perturbe les fonds marins, ne libère du carbone stocké (en quantités supérieures à celles des zones moins profondes) et ne contribue ainsi au changement climatique. Ils soulignent également le manque de connaissances sur la vie marine profonde et les dangers que représente une telle exploitation pour ces ressources inestimables.

Johan Rockström, l’un des auteurs de la lettre, insiste sur la nécessité d’un moratoire sur l’extraction minière en haute mer, c’est-à-dire au-delà des juridictions nationales (200 milles marins des côtes). Il rappelle que les océans absorbent 90 % de l’excès de chaleur piégée sur Terre par les gaz à effet de serre, soulignant leur rôle crucial dans la régulation du climat mondial.

Enjeux Géopolitiques et Réglementaires

Alors qu’aucune exploitation commerciale en eaux profondes n’est actuellement en cours, l’intérêt pour cette activité s’intensifie. L’administration de l’ancien président américain Donald Trump avait même encouragé l’accélération des permis et des investissements dans ces technologies, dans le but de réduire la dépendance aux sources étrangères de minéraux critiques. Cette approche soulève des inquiétudes quant à la possibilité que certains pays et entreprises passent outre les préoccupations environnementales et les accords internationaux.

Rashid Sumila, chercheur à l’Université de la Colombie-Britannique, critique l’approbation de l’extraction minière sans un accord mondial, craignant que les intérêts particuliers ne l’emportent sur le bien commun. Les pays se réuniront prochainement en France lors de la Conférence des Nations Unies sur l’océan pour discuter des pratiques durables.

Tableau Récapitulatif des Enjeux

L’avenir de l’extraction minière sous-marine est incertain. Faut-il exploiter ces ressources pour répondre à la demande croissante en métaux, ou privilégier la protection des écosystèmes marins ? Comment concilier les impératifs économiques et les préoccupations environnementales ?

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Avertissement : Cet article fournit des informations générales sur l’extraction minière sous-marine et ne constitue pas un conseil professionnel en matière d’investissement ou d’environnement. Consultez des experts qualifiés pour des conseils spécifiques.