Un monumental tableau de Kehinde Wiley, commandé en 2013 par le département d’État américain pour l’ambassade des États-Unis en République dominicaine, a été décroché la semaine dernière.
L’œuvre en question, intitulée Young Artists After Siamesas 1960
, est signée par l’artiste américain Kehinde Wiley, mondialement connu pour avoir réalisé le portrait officiel de l’ancien président Barack Obama. Mesurant plus de 3,60 mètres de large pour près de 2,70 mètres de haut, cette immense composition met en scène quatre modèles dominicains sur un fond floral luxuriant, fruit d’un travail de deux ans mené par l’artiste aux côtés d’étudiants locaux et d’une étude approfondie des peintres dominicains Gilberto Hernández Ortega et Celeste Woss y Gil.
Le décrochage de l’ambassade et les critiques de l’administration Trump
Avant d’être évacuée, la toile avait été dissimulée sous une bâche arborant un drapeau américain. Cette opération s’inscrit dans un virage politique mené par les nouveaux responsables de la diplomatie culturelle américaine, bien décidés à réorienter l’image du pays à l’étranger.
L’ambassadrice des États-Unis en République dominicaine, Leah Campos, nommée par Donald Trump, a ouvertement célébré ce retrait à travers une publication sur les réseaux sociaux accompagnée de la chanson We’re Not Gonna Take It
du groupe Twisted Sister. Elle a affirmé que l’administration tournait le dos aux idéologies qualifiées de mondialistes et woke
pour promouvoir à la place le patriotisme américain.
Les motifs invoqués par le département d’État pour justifier l’évacuation de l’œuvre
Interrogé sur les raisons précises de cette décision, un porte-parole du département d’État a publié une déclaration officielle le lundi 24 août 2026 ne portant pas directement sur les qualités plastiques du tableau, mais visant la personne de l’artiste. L’administration a invoqué des déclarations tenues par Kehinde Wiley en 2023 à propos d’une autre de ses séries de peintures inspirées du thème biblique de Judith et Holofernes — qu’il avait qualifiées de jeu autour de l’idée de tuer le Blanc
— ainsi que des accusations d’agression sexuelle formulées en 2024, que l’artiste a formellement contestées.
L’œuvre d’un individu aux propos et représentations aussi violents et racistes n’a pas sa place au sein d’un département d’État fidèle à l’Amérique d’abord.
Porte-parole, Département d’État américain
Face à cette situation, le département d’État examine actuellement avec des conseillers juridiques la possibilité légale de déclasser la toile afin de la céder sur le marché de l’art. L’objectif affiché de la direction d’Art in Embassies est de procéder à cette vente si les conditions réglementaires le permettent.
Les réactions du monde artistique face à la remise en cause du programme diplomatique
La perspective de vendre une pièce publique acquise avec des fonds fédéraux suscite l’incompréhension parmi les anciens cadres de l’institution culturelle. Virginia Shore, qui a dirigé les acquisitions et agi en tant que conservatrice en chef du programme de 2000 à 2017, a souligné le caractère historiquement non partisan et financé sous de multiples administrations de cette structure créée en 1963 sous l’impulsion de John F. Kennedy pour bâtir des ponts culturels.
De son côté, l’artiste visé par la polémique n’a pas livré de déclaration formelle en son nom propre, mais a choisi de réagir par le biais de sa boutique en ligne sur Instagram. Il y propose un t-shirt noir vendu 120 dollars arborant la formule aesthetically terrifying
prononcée à son encontre par Erin Scavino. Cette démarche est présentée par l’artiste comme une réappropriation affirmant que l’art n’a jamais eu besoin de permission pour être beau, provocateur ou puissant, tandis que ses grandes expositions muséales aux États-Unis continuent par ailleurs de circuler dans les circuits institutionnels.
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