Après l’épuisante course d’Unbound Gravel 200, les coureurs du LifeTime Grand Prix, exténués, s’effondraient sur le sol, ressentant les effets de plus de neuf heures passées sur leurs vélos.

Parmi eux, Keegan Swenson, visiblement marqué, portait les stigmates d’une chute survenue au mile 130. Malgré une journée difficile, ponctuée par une crevaison, un bouchon de pneu défaillant et un échange de roue avec son coéquipier Tobin Ortenblad, l’Américain a réussi à se hisser dans le top 10.

Le Mystère des Roues à Double Valve

Leurs vélos, des Santa Cruz Stigmata CC équipés de roues Reserve, ressemblaient à n’importe quels autres dans le parc coureur à l’arrivée, recouverts de boue séchée. Mais sous les résidus des Flint Hills, dissimulant la peinture bleu clair, se cachait un détail technique subtil mais inhabituel, jamais vu auparavant : chaque roue était équipée non pas d’une, mais de deux valves, placées de part et d’autre de la jante.

La question se pose alors : pourquoi ?

L’Explication d’Ortenblad

Initialement, swenson a préféré garder le silence, répondant par un simple et bref “non”, accompagné d’un sourire en coin, à ma demande d’explication. Heureusement, Ortenblad, en compagnie d’un assistant de Santa Cruz, sponsor de son équipe, s’est montré plus loquace.

Il a expliqué que la roue était configurée en tubeless, comme d’habitude, mais que la deuxième valve était connectée à une chambre à air plate, installée à l’intérieur du pneu, en plus du liquide préventif tubeless. Cette chambre à air servait de solution de secours ultime, à gonfler en cas de crevaison irréparable.

Interrogé sur la possibilité que Reserve commercialise un tel système, il a écarté l’idée en riant, confirmant que les deux coureurs avaient percé les roues eux-mêmes.

Un hack Ingénieux, Mais inutilisé

Dans cet océan d’astuces techniques et de bidouilles présent à Emporia, celle-ci est certainement l’une des plus créatives et originales.Cependant, elle n’a finalement pas été nécessaire sur les 202,5 miles du parcours au nord d’Emporia.

J’ai crevé et le bouchon est sorti, a expliqué Swenson, visiblement plus enclin à parler de sa course que de son astuce. J’ai réparé et j’ai chassé. Après la première zone de ravitaillement, le bouchon s’est détaché et j’ai fini par échanger mes roues avec mon coéquipier Tobin. Il m’a donné sa roue et nous sommes revenus dans le groupe.

Ortenblad a précisé par la suite que le pneu avait finalement tenu la pression sans problème, mais qu’étant donné le rôle de leader de Swenson au sein de l’équipe Santa Cruz, ils avaient décidé de procéder à l’échange.

C’était bon, mais je me suis dit : ‘mec, assure-toi d’avoir une bonne roue.Tu ne veux pas prendre de risques.’

Tobin Ortenblad

Les deux coureurs n’ont pas directement expliqué pourquoi l’astuce n’a pas été utilisée à la place, mais compte tenu des circonstances, il est probable qu’ils aient jugé qu’un échange de roue était la meilleure solution sur le moment.

FAQ : Roues à Double Valve

• Pourquoi utiliser deux valves sur une roue de vélo ?

  La deuxième valve est généralement utilisée pour gonfler une chambre à air de secours, installée à l’intérieur du pneu en plus du système tubeless, en cas de crevaison irréparable.

• Est-ce que cette modification est courante ?

  Non,c’est une modification rare,souvent réalisée par des coureurs ou des mécaniciens expérimentés pour des courses spécifiques comme Unbound Gravel.

• Est-ce que cela affecte la performance de la roue ?

  Potentiellement. L’ajout d’une chambre à air et d’une deuxième valve peut augmenter le poids de la roue et légèrement affecter son comportement.

• Est-ce que c’est facile à faire soi-même ?

  Cela nécessite des compétences en mécanique vélo et des outils spécifiques pour percer la jante. Il est recommandé de consulter un professionnel.