Hong Kong : Jimmy Lai, figure de la démocratie, condamné à 20 ans de prison
HONG KONG – Jimmy Lai, le fondateur du quotidien pro-démocratie Apple Daily, a été condamné lundi à 20 ans de prison à Hong Kong en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin. Cette sentence, la plus lourde prononcée depuis l’entrée en vigueur de cette loi controversée en 2020, marque un nouveau coup dur pour la liberté de la presse et l’autonomie de Hong Kong.
Lai, 76 ans, a été reconnu coupable en décembre dernier de conspiration pour collusion avec des forces étrangères et de publication de matériel séditieux. Le tribunal l’a décrit comme l’« esprit directeur et la force motrice » derrière les accusations portées contre lui. Il risque désormais de passer le reste de sa vie en prison.
Six anciens hauts responsables d’Apple Daily ont également été condamnés à des peines allant de 6 ans et 3 mois à 10 ans pour le même chef d’accusation de collusion avec des forces étrangères. Parmi eux figurent Ryan Law, ancien rédacteur en chef, et Lam Man-chung, ancien rédacteur en chef exécutif, tous deux condamnés à 10 ans de prison.
La condamnation de Lai et de ses collaborateurs intervient dans un contexte de répression croissante de la dissidence à Hong Kong, où la loi sur la sécurité nationale a été utilisée pour museler les voix critiques et restreindre les libertés civiles.
« C’est un jour sombre pour le journalisme et la liberté d’expression à Hong Kong », a déclaré Andrew Heslop, directeur exécutif de WAN-IFRA (l’Association mondiale des journaux et des éditeurs de journaux), dans un communiqué. « Jimmy Lai et les dirigeants d’Apple Daily ont été punis pour avoir exercé leur droit fondamental de tenir les autorités responsables. »
Lai, également citoyen britannique, est un critique de longue date du contrôle de Pékin sur Hong Kong et un fervent défenseur du mouvement pro-démocratie. Apple Daily, qui a cessé de publier en juin 2021 après des raids policiers et le gel de ses avoirs, était l’un des journaux chinois les plus populaires de Hong Kong, avec une diffusion quotidienne de 86 000 exemplaires.
La condamnation a suscité une condamnation internationale généralisée. David Walmsley, président du World Editors Forum et rédacteur en chef du Globe and Mail au Canada, a appelé à la libération de Lai, estimant que les autorités avaient « fait leur point ».
Lai souffre de problèmes de santé, notamment d’hypertension, de diabète et de cataractes, et a passé une grande partie de sa détention à l’isolement, avec un accès limité à la lumière du jour.
La Chine est actuellement le pays qui emprisonne le plus de journalistes au monde, avec au moins 51 journalistes en détention, dont huit à Hong Kong, selon le Comité pour la protection des journalistes (CPJ).
En 2021, WAN-IFRA a décerné à Lai et au personnel d’Apple Daily son prestigieux Prix de la Plume d’Or, en reconnaissance de leur courage et de leur engagement envers le journalisme indépendant face à des pressions croissantes.
La condamnation de Jimmy Lai est un signal alarmant pour l’avenir de la liberté de la presse et de l’autonomie de Hong Kong, et soulève de sérieuses questions sur l’état de droit dans la région.
À lire aussi