INEOS a annoncé la suspension des opérations de trois usines chimiques à Hull, en Angleterre, en raison de coûts du gaz jugés insoutenables en Europe. Cette décision menace près de 4 000 emplois qualifiés et touche des installations produisant des matériaux essentiels pour les secteurs pharmaceutique et industriel.
La suspension des usines de Hull face à l’envolée des coûts énergétiques
Ces sites représentent les dernières unités de production d’acétyles de taille mondiale encore en activité en Europe, après la fermeture des autres structures face à la pression des coûts de l’énergie.
Les sites concernés emploient près de 4 000 spécialistes hautement qualifiés. Ils produisent des substances indispensables à de nombreux secteurs, notamment les médicaments, les cosmétiques, les vêtements, les détergents, les matériaux de construction et les explosifs militaires, le gaz servant simultanément de source d’énergie et de matière première pour ces fabrications.
Un gouffre tarifaire entre l’Europe, les États-Unis et la Chine
La compétitivité de l’industrie chimique européenne se trouve lourdement pénalisée par des écarts de prix considérables avec les autres puissances économiques mondiales.
| Région / Indicateur | Coût ou rapport du gaz |
|---|---|
| États-Unis (Henry Hub) | 2,84 $/MMBtu (1x) |
| Royaume-Uni / Europe | 23,51 $/MMBtu (12x le niveau américain) |
| Chine | 8 fois inférieur au niveau européen |
La direction du groupe souligne que cette situation empêche toute concurrence loyale sur les marchés internationaux. Le cours du gaz européen, qui s’établit autour de 75 euros le mégawattheure, a plus que doublé depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, même s’il reste inférieur au pic de 300 euros atteint en 2022.
Les critiques de la direction face aux régulateurs européens
Jim Ratcliffe pointe du doigt la politique des autorités et la fiscalité environnementale, estimant que la conjonction des tarifs énergétiques et des taxes pèse trop lourdement sur la base industrielle du continent.
L’industriel ajoute que cette politique risque de provoquer un effet paradoxal en augmentant les émissions globales de dioxyde de carbone, puisque la production européenne sera remplacée par des importations en provenance de pays affichant un bilan carbone supérieur, comme les États-Unis ou la Chine.
Réactions officielles et perspectives pour l’industrie
Du côté des autorités britanniques, un porte-parole du ministère des Entreprises a reconnu que cette période génère des inquiétudes légitimes pour les salariés des sites touchés, tout en rappelant que le gouvernement a mis en place des mesures de soutien ciblées et des dispositifs commerciaux pour protéger la filière chimique nationale.
INEOS avait entamé la mise sous cocon de ses actifs européens dès 2023. Les déclarations de sa direction avertissent que si les questions relatives aux coûts de l’énergie et aux taxes sur le carbone ne trouvent pas de résolution rapide, la survie à long terme de ce secteur industriel en Europe demeurera compromise.
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