Il existe une thérapie pour chaque cancer. Le cancer est de plus en plus traitable

Il s’est passé quelque chose, en fait beaucoup. Jusqu’à il y a quelques années, nous ne croyions pas vraiment que cela arriverait vraiment. Pourtant, aujourd’hui, c’est là, que vous pouvez voir. Il se voit autour de nous avec des proches atteints de cancer, qu’on aurait cru en fin de vie, et au contraire ils vivent, vivent, vivent. On peut le voir avec le nombre de guéris en croissance exponentielle.

Avec une armée d’Italiens qui vivent des années et des années (de nombreuses années) après avoir rencontré le cancer, continuant peut-être à se faire soigner, mais aussi, souvent, travaillant, fondant une famille, essayant d’être heureux. On le voit quand un homme frugal et sévère comme Francesco Perrone dit sans ambages : « Aujourd’hui, il existe une option thérapeutique pour tous les types de cancer » (le président élu de l’Aiom l’a fait dans l’interview que vous pouvez retrouver qui).

Alors nous aussi, qui avons toujours été prudents, et qui pensons encore aux nombreux Italiens qui meurent du cancer chaque année de toute façon (181 330 en 2021), nous sommes partis pour Chicago avec l’espoir que le grand méchant va vraiment arriver, lentement et à des coûts très élevés, l’humain avant tout, devenant un mal. De plus en plus traitable, peut-être même guérissable.

7000 raisons d’espérer

L’assemblée annuelle de l’élite mondiale de l’oncologie s’ouvre à Chicago du 2 au 6 juin. Quarante mille participants, tous réunis sur les rives du lac Michigan dans un centre de congrès aux allures de ruche ; si grand que certaines personnes portent même des patins pour aller d’une salle de classe à l’autre. Il ne pourrait pas être plus petit étant donné qu’en quatre jours 7000 recherches sont présentées, des dizaines de conférences magistrales sont écoutées qui marquent les lignes directrices, indiquent ce qui va se passer.

Et cette année, c’est le titre du Congrès lui-même qui écrit la direction que prendra l’oncologie dans les années à venir. “Partenariat avec les patients. La pierre angulaire des soins et de la recherche contre le cancer”. Car s’il est vrai qu’aujourd’hui la génétique et la biologie moléculaire ont changé l’histoire naturelle de nombreux types de cancers et que la révolution actuelle, celle des thérapies ciblant les agents impliqués dans la cancérogénèse, est la grande voie de la recherche, l’avenir devra s’écrire en collaboration avec les malades. Comme, comment?

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La révolution copernicienne

Regardons le scénario : Le cancer est devenu « les cancers ». On ne cherche plus à trouver des thérapies pour des néoplasmes qui affectent différents organes, mais pour des groupes de néoplasmes caractérisés par une ou plusieurs variations génétiques responsables (en partie) de la maladie. On a ainsi vu proliférer le nombre de ” cancers “, de pair avec le nombre de gènes impliqués.

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Plus de cancer du sein, par exemple, mais différentes tumeurs caractérisées par différents gènes impliqués dans la genèse de la tumeur ; mais alors, parfois, les mêmes gènes sont impliqués dans des tumeurs situées dans d’autres sites (comme BRCA, impliqué dans l’ovaire, la prostate et au-delà). Une identification toujours plus grande de la cible que les thérapies doivent atteindre.

Et nous l’avons écrit à maintes reprises en décrivant ce qui s’est passé en oncologie. Aujourd’hui, cependant, quelque chose a encore changé : les patients sont la pierre angulaire ; l’individuation n’est plus seulement l’individuation génétique, mais celle de la personne tout entière. Toute la vie du patient est au centre. La recherche clinique ne peut plus se faire sans penser à la personne, à son état au début du traitement, à ce que lui apporte la thérapie, aux effets secondaires dont elle souffre, aux conséquences psychologiques et sociales de son état.

Des gens, pas des chiffres ou de l’ADN

Sommes-nous vraiment loin de l’oncologie du nombre de patients, des études régies par les lois strictes de la biostatistique qui nous disent si une thérapie fonctionne ou non sur des groupes de patients sélectionnés et standardisés ? Eh bien pas vraiment. Ces études sont toujours la base pour décider ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Vous ne fuyez pas.

Mais alors… il y a un alors. Il y a le monde réel, celui des gens, de leur état de santé, de leur biologie toute personnelle. De la diversité humaine qui, sur cette Terre, est le véritable terrain d’expérimentation des thérapies. Qu’ils travaillent pour certains, pas pour d’autres. Ce qui est tolérable pour certains, moins pour d’autres. Qu’ils redonnent un avenir à quelqu’un, à d’autres non.

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La chasse aux gènes ne suffit plus

Mais la scène change aussi par rapport à la tendance actuelle : la chasse spasmodique au gène muté, à la voie qui tourne mal et conduit au cancer. S’ensuit la chasse à la molécule capable de stopper la dégénérescence ; pour un, deux, mille génies en jeu. Il ne fait aucun doute que c’est ainsi – avec la biologie moléculaire, les grandes bases de données, l’intelligence artificielle – que de nouveaux médicaments sont trouvés et testés. Mais, de la même manière, Asco, la plus grande communauté d’oncologues au monde, ceux qui détiennent toutes les cartes pour gagner le grand jeu de l’oncologie de précision, indique aujourd’hui une autre voie (peut-être à suivre en parallèle) : l’individu, qui n’est pas la somme de ses gènes.

Un flash dans le futur

Le pari aujourd’hui est celui d’une cancérologie qui sait allier la rigueur et l’impartialité de la médecine protocolaire (seule garantie, pour l’instant, qu’on ne se retrouve pas entre les mains de charlatans ou d’experts d’à côté), la chasse spasmodique mais vertueuse au gène responsable pour frapper avec une molécule ciblée (qui deviendra milliardaire) avec la clinique capable de soigner le malade, celui-là même, avec sa biologie si particulière.

Les 40 000 de Chicago sont appelés à commencer à le faire immédiatement. Nous essaierons de vous en parler.