URGENCE : L’IA désormais capable de concevoir des virus potentiellement mortels, alertent des experts
Stanford, Californie – Une nouvelle étude révèle que l’intelligence artificielle (IA) est désormais capable de concevoir des séquences d’ADN pour des virus fonctionnels, soulevant des inquiétudes majeures quant à la prolifération potentielle d’armes biologiques. Des chercheurs de l’université de Stanford ont utilisé un modèle d’IA appelé Evo,entraîné sur des millions de génomes viraux,pour créer des variantes du virus PHIX174,qui infecte la bactérie E. coli.
L’étude, actuellement en attente de revue par les pairs, démontre qu’Evo a pu générer 302 séquences d’ADN complètes pour de nouveaux virus basés sur PHIX174. Seize de ces séquences se sont avérées fonctionnelles et capables de tuer des souches d’E. coli, certaines étant même plus virulentes que la forme naturelle du virus.
“Nous ne sommes pas presque prêts pour un monde dans lequel l’intelligence artificielle peut créer un virus fonctionnel, mais nous devons l’être, car c’est le monde dans lequel nous vivons maintenant”, avertissent Tal Feldman, étudiant en droit à Yale, et Jonathan Feldman, chercheur en informatique et biologie à georgia Tech.
Une course à l’armement biologique alimentée par l’IA ?
Cette avancée technologique soulève la question de savoir si l’IA pourrait être utilisée pour concevoir des virus ciblant les humains. Les experts craignent que cela ne déclenche une course à l’armement biologique, où les nations et les acteurs malveillants s’efforceraient de développer des armes biologiques plus rapidement et plus efficacement grâce à l’IA.
“Si l’IA raccourcit le calendrier pour la conception d’armes biologiques, les États-Unis devront raccourcir le calendrier pour répondre”, soulignent les Feldmans. Ils préconisent l’utilisation de l’IA pour développer des contre-mesures, telles que des anticorps, des antiviraux et des vaccins, afin de rester en avance sur cette menace émergente.
Le risque des “pathogènes synthétiques” : un danger croissant
La capacité de créer des “pathogènes synthétiques” – des virus ou des bactéries conçus artificiellement – n’est pas nouvelle. Cependant, l’IA accélère considérablement ce processus, le rendant plus accessible et potentiellement plus dangereux. Historiquement, la création d’armes biologiques nécessitait des connaissances spécialisées en biologie moléculaire et des installations de laboratoire sophistiquées. L’IA pourrait abaisser ces barrières à l’entrée, permettant à des acteurs moins qualifiés de développer des armes biologiques.
Implications à long terme et mesures de prévention
cette découverte souligne la nécessité urgente de réglementer le développement et l’utilisation de l’IA dans le domaine de la biologie synthétique. Des protocoles de sécurité stricts, une surveillance accrue et une collaboration internationale sont essentiels pour prévenir l’utilisation malveillante de cette technologie.
La recherche sur les contre-mesures, notamment le développement rapide de vaccins et d’antiviraux grâce à l’IA, est également cruciale. L’avenir de la sécurité mondiale pourrait bien dépendre de notre capacité à anticiper et à contrer les menaces posées par l’IA dans le domaine des armes biologiques.
