Avez-vous déjà eu une infection herpétique, ces petites ampoules qui apparaissent autour des lèvres, sèchent après quelques jours, puis réapparaissent mystérieusement ? Une nouvelle étude suggère que le virus responsable, l’herpès simplex de type 1 (HSV-1), pourrait jouer un rôle clé dans le développement de la maladie d’Alzheimer.

L’Étude Révélatrice

Une recherche publiée dans la revue BMJ Open affirme que le virus HSV-1, responsable de l’herpès labial, pourrait être un facteur important dans l’apparition de la maladie d’Alzheimer. L’étude, menée sur près de 700 000 personnes et financée par l’industrie pharmaceutique, indique également que le traitement antiviral pourrait être lié à un risque réduit de démence.

Les Chiffres Clés de la Démence

• Environ 35,6 millions de personnes vivent avec la démence dans le monde.
• Chaque année, 7,7 millions de nouveaux cas sont diagnostiqués.
• Le coût total des traitements pour la maladie d’Alzheimer a atteint 305 milliards de dollars en 2020.

Le Rôle du Virus HSV-1

Plusieurs agents infectieux ont été impliqués dans le développement de la maladie d’Alzheimer, mais le HSV-1 est l’un des plus étudiés. En 2016, il avait déjà affecté plus des deux tiers des personnes de moins de 50 ans dans le monde.

Méthodologie de l’Étude

Pour mieux comprendre le rôle du virus de l’herpès dans la maladie d’Alzheimer et les effets protecteurs potentiels des médicaments antiherpétiques, les chercheurs ont analysé un vaste ensemble de données de réclamations administratives aux États-Unis (IQVIA PharMetrics Plus) de 2006 à 2021.

Les personnes diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer ont été comparées à des personnes sans antécédents de maladie neurologique, en tenant compte de l’âge, du sexe, de la région géographique, de l’année d’entrée dans la base de données et du nombre de visites médicales. Cela a abouti à un total de 344 628 paires de cas et de contrôles.

Résultats Principaux

• Près des deux tiers (65 %) des personnes atteintes d’Alzheimer étaient des femmes.
• L’âge moyen était de 73 ans.
• Le risque de développer la maladie d’Alzheimer augmente avec l’âge.
• La probabilité d’un diagnostic de HSV-1 était 80 % plus élevée chez les personnes atteintes d’Alzheimer.

L’Impact des Médicaments Antiherpétiques

Parmi les 2 330 personnes ayant des antécédents d’infection par le HSV-1, 931 (40 %) ont utilisé des médicaments antiherpétiques après le diagnostic. Ces personnes avaient 17 % moins de chances de développer la maladie d’Alzheimer que celles qui n’ont pas utilisé ces traitements.

Autres Virus Herpétiques

Les chercheurs ont également examiné le rôle d’autres virus herpétiques,tels que le HSV-2,le virus varicelle-zona et le cytomégalovirus. Les infections par le HSV-2 et le virus varicelle-zona ont également été associées à un risque accru de maladie d’Alzheimer.

Les Mécanismes en Jeu

Les chercheurs soulignent qu’il n’est pas encore clair comment le HSV-1 et d’autres virus neurotropes pourraient augmenter le risque de démence. Cependant, les études ont montré que les altérations inflammatoires dans le cerveau causées par l’infection par le virus de l’herpès sont fondamentales dans le développement [de la maladie d’Alzheimer], expliquent-ils.

Le Rôle des Peptides Aβ

Les peptides Aβ se déposent en réponse à l’infection par le HSV et protègent les cellules hôtes en bloquant la fusion virale avec la membrane plasmatique. De façon cohérente, l’Aβ exhibe des propriétés antimicrobiennes contre divers pathogènes, y compris le HSV-1, ajoutent les chercheurs.

L’ADN du HSV-1 se trouve également dans les plaques caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, et les personnes porteuses de l’allèle ApoE ε4, le facteur de risque génétique le plus courant pour la maladie, sont plus susceptibles aux infections par le HSV.

Limitations de l’Étude

Les auteurs reconnaissent qu’il s’agit d’une étude observationnelle et que des conclusions définitives sur la relation causale ne peuvent être tirées. Les conclusions ne peuvent être considérées comme définitives. Par exemple,la grande majorité des épisodes d’herpès labial ne sont pas rapportés dans les registres médicaux,donc les conclusions de l’étude s’appliquent à un sous-groupe d’individus avec des épisodes cliniques d’herpès labial très sélectionné,peut-être par gravité clinique ou par présence d’autres facteurs,commente Alberto Ascherio de l’École de Santé Publique TH Chan de Harvard.

Antiviraux contre Alzheimer ?

Les traitements antiviraux pourraient avoir un effet bénéfique dans la prévention ou le ralentissement de la maladie d’Alzheimer, en particulier dans les cas liés aux infections par le virus de l’herpès simplex de type 1 ou le virus varicelle-zona. Des études en laboratoire et sur des animaux montrent une réduction de l’inflammation cérébrale,de la perte synaptique et de l’accumulation de protéines associées à la maladie d’Alzheimer.

De plus, des recherches épidémiologiques suggèrent que l’utilisation d’antiviraux est associée à un risque moindre de démence, bien que les essais sur l’homme soient encore à des phases initiales.

Conclusion et Perspectives

Il serait prématuré pour les personnes ayant de l’herpès labial de s’inquiéter d’avoir un risque élevé d’Alzheimer. Cependant, il y a des preuves croissantes que les infections virales peuvent affecter le risque d’Alzheimer et il est important de mettre en place des recherches plus définitives, souligne ascherio.

María Jesús Bullido Gómez-Heras du Center de Biologie Moléculaire severo Ochoa, considère que l’étude renforce d’autres études antérieures sur l’association des virus de l’herpès avec le risque de démence et sur la capacité des traitements antiherpétiques à diminuer ce risque. La accumulation de la preuve suggère que le maniement de ces infections, avec des traitements qui sont effectifs pour tous les herpès, ou avec des vaccins comme celui du zona, est un outil intéressant pour diminuer le risque ou retarder la démence, ajoute-t-elle.

Les auteurs suggèrent que ces résultats indiquent un rôle possible de la thérapie antiherpétique dans la mitigation du risque de démence.

Ces découvertes mettent encore plus l’accent sur la nécessité de considérer la prévention des virus de l’herpès comme une priorité de santé publique, concluent-ils.

FAQ sur l’herpès Labial et la Maladie d’Alzheimer

L’herpès labial cause-t-il la maladie d’Alzheimer ?

Non, l’étude suggère une association, mais pas une causalité directe.

Les médicaments antiherpétiques peuvent-ils prévenir la maladie d’Alzheimer ?

Ils pourraient réduire le risque, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Dois-je m’inquiéter si j’ai de l’herpès labial ?

Pas nécessairement, mais il est important de surveiller votre santé et de consulter un médecin.

Quels sont les autres facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer ?

L’âge, la génétique et d’autres infections virales peuvent jouer un rôle.