Hawaï frappé par les pires inondations depuis plus de 20 ans, des milliers d’habitants évacués
HONOLULU – Hawaï est aux prises avec les pires inondations depuis plus de deux décennies, après des pluies torrentielles qui ont submergé les îles. Plus de 2 000 personnes étaient toujours privées d’électricité dimanche après-midi, tandis que les eaux montantes ont soulevé des maisons et des voitures, causant des dommages estimés à un milliard de dollars.
Les fortes pluies sont tombées sur un sol déjà saturé par les averses d’une tempête hivernale survenue une semaine plus tôt. Plus de 5 500 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer au nord d’Honolulu, mais ces ordres ont depuis été levés. Plus de 200 personnes ont été secourues des eaux montantes, mais aucun décès n’a été signalé jusqu’à dimanche après-midi, selon Molly Pierce, porte-parole du département de la gestion des urgences d’Oahu.
Les équipes d’Hawaiian Electric ont rétabli le courant pour environ 1 200 personnes à Waialua, sur la côte nord d’Oahu, dimanche après-midi. Le courant avait été coupé de manière proactive vendredi en raison des inondations. L’entreprise s’attend à rétablir le courant pour 2 000 autres personnes plus tard dans la journée de dimanche.
Sur l’île de Maui, encore en convalescence après les incendies meurtriers de 2023, environ 100 personnes étaient privées d’électricité dimanche après-midi. Toutes les pannes majeures ont été résolues sur l’île d’Hawaï, selon l’entreprise.
Le météorologue hawaïen Matthew Foster a déclaré à l’Associated Press que le pire de la tempête semble être passé. Cependant, les autorités restent vigilantes, en particulier concernant l’état du barrage de Wahiawa, considéré comme vulnérable depuis des décennies.
Le gouverneur Josh Green a averti que le coût de la tempête pourrait dépasser le milliard de dollars, incluant les dommages aux aéroports, aux écoles, aux routes, aux habitations et à un hôpital de Maui à Kula. Il a également indiqué que son chef de cabinet avait pris contact avec la Maison Blanche et avait reçu des assurances de soutien fédéral.
Racquel Achiu, une agricultrice de Waialua, a raconté avoir trouvé ses chèvres dans l’eau jusqu’aux genoux jeudi soir. Une heure plus tard, les sept chiens de sa famille étaient en danger de noyade dans un chenil surélevé. Son neveu et son gendre se sont précipités dans l’eau jusqu’à la poitrine pour les sauver. “La tête de mes chiens dépassait à peine de l’eau”, a-t-elle déclaré.
Les autorités surveillent de près le barrage de Wahiawa, qui a été identifié comme présentant un “risque élevé” en cas de rupture. Le niveau de l’eau dans le barrage a culminé à plus de 85 pieds, mais a baissé à 81,14 pieds samedi soir, selon le U.S. Geological Survey. Le seuil de préoccupation, selon le gouverneur Green, se situe à 85 pieds.
Le barrage, construit en 1906 pour augmenter la production de sucre, a été reconstruit après un effondrement en 1921. L’État a envoyé à Dole, le propriétaire actuel, quatre avis de non-conformité depuis 2009 et a infligé une amende de 20 000 dollars à l’entreprise pour ne pas avoir résolu les problèmes de sécurité à temps. Un vote sur l’acquisition du barrage par l’État est prévu la semaine prochaine.
Dole a déclaré dans un communiqué que le barrage fonctionnait comme prévu et qu’il n’y avait aucune indication de dommage.
Les systèmes de tempêtes hivernales, appelés “Kona lows”, sont responsables des pluies diluviennes des deux dernières semaines. Les experts affirment que l’intensité et la fréquence des fortes pluies à Hawaï ont augmenté en raison du réchauffement climatique d’origine humaine.
