Hawaï : L’absence humaine pendant le Covid a permis la régénération des récifs coralliens, une leçon pour le tourisme durable
HONOLULU, Hawaï – une étude révolutionnaire publiée dans NPJ Ocean Sustain révèle que la réduction drastique du tourisme et des activités humaines pendant la pandémie de Covid-19 a entraîné une régénération notable des récifs coralliens hawaïens. Les résultats offrent une feuille de route scientifique pour un tourisme plus durable et des stratégies de conservation efficaces, applicables à l’échelle mondiale.
L’étude, menée par des chercheurs de POSTECH et d’autres institutions, a analysé les changements biophysiques survenus dans les écosystèmes coralliens pendant la période de confinement. Elle démontre que la diminution de la pression humaine a permis aux récifs de se rétablir, améliorant leur fonction écologique.
“Mettre des limites au nombre de visiteurs, en particulier sur les sites non réglementés, pourrait aider à restaurer les fonctions écologiques perdues et à soulager la pression sur ces écosystèmes tout en maintenant l’accès”, explique Emily Madin, co-auteure de l’étude. “La protection de ces environnements n’a pas à se faire au détriment de l’économie. Le tourisme de récif génère des milliards de dollars chaque année, à Hawaï comme ailleurs.”
Un écosystème vital en péril
Les récifs coralliens sont parmi les écosystèmes les plus riches et les plus diversifiés de la planète, abritant environ 25% de toute la vie marine. Ils fournissent des services écosystémiques essentiels, notamment la protection des côtes contre l’érosion, la pêche et le tourisme. Cependant,ils sont gravement menacés par le changement climatique,la pollution,la surpêche et le tourisme non durable.
Le blanchissement des coraux,causé par le réchauffement des océans,est l’une des principales menaces.Il affaiblit les coraux et les rend plus vulnérables aux maladies. La pollution, provenant des eaux usées, des engrais et des déchets plastiques, étouffe les coraux et nuit à leur croissance. La surpêche perturbe l’équilibre écologique des récifs, tandis que le tourisme non réglementé peut entraîner des dommages physiques aux coraux et une dégradation de leur habitat.Vers un tourisme durable : des solutions concrètes
L’étude hawaïenne souligne l’importance de la gestion durable du tourisme pour la conservation des récifs coralliens. Plusieurs mesures peuvent être mises en œuvre :
Limiter le nombre de visiteurs : Établir des quotas et des systèmes de réservation pour contrôler l’afflux de touristes sur les sites sensibles.
Réglementer les activités : Interdire ou limiter les activités potentiellement dommageables, telles que la plongée avec tuba non encadrée ou l’ancrage des bateaux sur les récifs.
Promouvoir un tourisme responsable : Sensibiliser les touristes à l’importance de la conservation des récifs et les encourager à adopter des comportements respectueux de l’environnement.
Investir dans la restauration des récifs : Soutenir les projets de restauration des récifs, tels que la transplantation de coraux ou la création de récifs artificiels.
Renforcer la surveillance et l’request des réglementations : Assurer le respect des règles de protection des récifs et sanctionner les infractions.
L’exemple d’Hawaï démontre qu’il est possible de concilier tourisme et conservation.En adoptant des pratiques durables, il est possible de protéger ces écosystèmes précieux pour les générations futures, tout en maintenant les bénéfices économiques qu’ils procurent.
Référence : Madin EMP,Suan A,Severino SJL,et al. L’anthropause Covid-19 affecte les écosystèmes des récifs coralliens par des changements biophysiques. NPJ ocean Sustain*. 2025. Doi: https://doi.org/10.1038/s44183-025-00144-3
