Harmeet Dhillon, la cheffe de la division des droits civiques du ministère de la Justice américain, a démissionné de ses fonctions. Ce départ survient deux jours après des élections de mi-mandat marquées par d’importants revers républicains au Congrès, faisant d’elle la première haute responsable à quitter l’administration après le scrutin.
Harmeet Dhillon quitte la division des droits civiques
Durant son mandat de dix-huit mois débuté en avril 2025, Harmeet Dhillon a profondément réorienté les priorités de la division. Plus de 75 % des avocats de carrière ont quitté l’unité au cours de sa période à la tête de la division.
Sa gestion a entraîné un exode massif du personnel. Elle a qualifié ce mouvement de plus grand nettoyage personnel de l’histoire du ministère de la Justice, d’après les rapports de The News Herald.
L’ancienne responsable a axé les travaux de la division sur la liberté religieuse, les critères préférentiels dans les admissions universitaires et les restrictions locales en matière de possession d’armes, tout en menant une offensive juridique ciblée contre les politiques de diversité, équité et inclusion (DEI).
Le Los Angeles Times rapporte qu’elle a également dirigé une campagne nationale pour contraindre les États à transmettre leurs listes électorales, essuyant toutefois plus de deux douzaines de défaites devant les tribunaux fédéraux.
Dhillon s’était affirmée comme un pilier de l’équipe de Donald Trump dans le combat mené contre l’antisémitisme. Elle a usé de recours juridiques pour faire pression sur les campus soupçonnés de faillir à la sécurité des professeurs et élèves israéliens et de confession juive.
Plus tard en septembre, lors d’une allocution prononcée à San Diego devant le Conseil israélo-américain, elle avait qualifié de crise nationale la recrudescence des actes antisémites. Elle a mentionné que plus de cent structures scolaires avaient fait l’objet d’enquêtes ainsi que d’accords financiers d’un montant proche d’un demi-milliard de dollars.
Le compromis établi en juillet 2025 avec l’université Columbia s’inscrit parmi ces dossiers phares, prévoyant le versement de 200 millions de dollars de même que l’attribution de subventions destinées à la recherche.
Par ailleurs, au cours du mois de février, sa structure avait engagé des poursuites contre l’université de Californie en raison de son incapacité à protéger convenablement les étudiants israéliens inscrits à UCLA.
Le bilan de la haute responsable divise les observateurs
Le procureur général Todd Blanche a salué son action sur le réseau social X, déclarant qu’elle a défendu les libertés civiles de chaque Américain et appliqué la loi sans peur ni faveur.
La Maison-Blanche, par la voix de sa porte-parole Lauren Bis, a affirmé qu’elle avait accompli un travail fantastique.
Nous avons inauguré la chute de l’idéologie DEI illégale, nous avons lutté pour protéger le sport des femmes et des jeunes filles, et bien plus encore.
Harmeet Dhillon, ancienne assistante du procureur général pour les droits civiques
À l’opposé, ses détracteurs ont critiqué son bilan.
Stacey Young, directrice de l’organisation Justice Connection et ancienne avocate de la division, l’a qualifiée de responsable la plus destructive et malveillante de l’histoire du service, estimant qu’elle a décimé l’institution selon CBS News.
Kristen Clarke, avocate générale de la NAACP et prédécesseure de Dhillon à la tête de la division, a déclaré qu’elle avait abandonné les affaires, purgé la main-d’œuvre et militarisé la division pour atteindre des objectifs partisans illégitimes.
Ayant indiqué dans ses échanges qu’elle souhaitait regagner le secteur privé, Harmeet Dhillon quitte Washington pour retourner au sein de son cabinet d’avocats en Californie, la Dhillon Law Group.
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