L’anatomiste allemand Gunther von Hagens, mondialement connu pour avoir créé les expositions franceinfo et inventé la technique de la plastination, est mort le 24 juillet 2026 à l’âge de 81 ans, selon un communiqué publié par sa famille et l’Institut de plastination relayé par Sud Ouest. Son décès fait suite à une longue et grave maladie, d’après les précisions de son équipe.
Décès de l’anatomiste Gunther von Hagens à l’âge de 81 ans
Diplômé en médecine, il avait mis au point son procédé de conservation en 1977 à l’Université de Heidelberg, d’après les informations rapportées par 20 Minutes. Surnommé « Docteur la mort » ou « Dr Death », il s’est fait connaître en exposant des corps humains et d’animaux dans diverses postures après avoir remplacé l’eau et la graisse des tissus par du silicone ou de la résine époxy.
Un parcours marqué par l’exil et l’invention de la plastination
Avant de révolutionner la présentation de l’anatomie, Gunther von Hagens avait grandi en RDA (République démocratique allemande). Il y avait été emprisonné pour avoir tenté de fuir le régime communiste, avant de réussir à rejoindre l’Allemagne de l’Ouest.
Sa technique de plastination consiste à retirer la peau des cadavres pour mettre à nu les muscles, tendons, squelettes et organes. Ses expositions, baptisées Body Worlds ou Körperwelten, ont attiré des dizaines de millions de visiteurs à travers le monde. Si certaines sources évoquent plus de 58 millions de visiteurs, d’autres publications font état de 26 millions de personnes pour l’exposition « Les Mondes des Corps » qui l’a fait connaître à partir de 1996. Son équipe souligne que ces événements ont rendu l’anatomie accessible au grand public tout en favorisant la réflexion sur la santé, la maladie, les modes de vie et la mortalité, le qualifiant de « pionnier, chercheur, inventeur » et de « penseur iconoclaste ».
Controverses et batailles juridiques autour des expositions
Les présentations de véritables cadavres ont suscité de nombreuses controverses et fait face à des demandes d’interdiction dans le monde entier, ainsi qu’à des enquêtes des autorités.
À Berlin, l’exposition permanente installée en 2015 sur l’Alexanderplatz, au pied de la Tour de télévision, a été combattue par les autorités du district du centre qui jugeaient le projet contraire aux lois régionales sur l’inhumation. La justice a toutefois donné tort à ces dernières, comme le rappelle L’Essentiel. À Moscou, les autorités avaient également ouvert une enquête en 2021 en estimant que l’exposition risquait de violer la législation et les « valeurs morales » russes.
Un corps destiné à être plastiné
Conformément à un souhait qu’il avait exprimé de son vivant, le corps de Gunther von Hagens sera lui-même plastiné. Sa famille a confirmé qu’elle respecterait cette volonté, qui constitue selon son entourage l’aboutissement de l’œuvre de sa vie.
Atteint de la maladie de Parkinson et diagnostiqué en 2010, l’anatomiste s’était préparé à cette ultime étape avec son épouse et proche collaboratrice, Angelina Whalley, chargée de veiller à l’application du procédé scientifique sur sa propre dépouille.
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