La crise iranienne menace l’approvisionnement alimentaire mondial, notamment en engrais
NEW DELHI, Inde – La fermeture du détroit d’Ormuz, voie maritime cruciale entre le golfe Persique et l’économie mondiale, par l’Iran le 2 mars, suite à des frappes militaires menées par les États-Unis et Israël, pourrait plonger le monde dans une crise alimentaire. Au moins 1 800 personnes ont perdu la vie dans le conflit, dont le guide suprême iranien Ayatollah Ali Khamenei et d’autres hauts responsables du gouvernement. Des navires ont été attaqués et incendiés, et des centaines de pétroliers restent bloqués.
Le détroit d’Ormuz est un point névralgique de la production mondiale de pétrole et de gaz, assurant le transit d’environ un cinquième des approvisionnements mondiaux. Sa fermeture a entraîné une flambée des prix de l’énergie, et des experts préviennent qu’une crise énergétique est imminente. En Inde, des restaurants réduisent leurs activités face à la pénurie de carburant, tandis que les prix du gaz de cuisson grimpent au Sri Lanka.
Mais l’impact de la crise dépasse le simple coût de l’énergie. La région est également un exportateur majeur d’engrais azotés, indispensables au système alimentaire mondial. La production de ces engrais nécessite du gaz naturel, et près d’un tiers du commerce mondial d’engrais azotés transite par le détroit d’Ormuz. De même, près de la moitié du soufre mondial, essentiel à la production d’engrais phosphatés, emprunte cette voie maritime.
"Le fait que rien ne parte évidemment signifie qu’il y aura un grand trou dans le marché pour les engrais", explique Ginni Braich, scientifique des données spécialisée dans l’insécurité alimentaire à l’Université du Colorado Boulder.
La situation est d’autant plus préoccupante que l’approche du printemps dans l’hémisphère nord marque le début de la saison de plantation, la période la plus importante pour les agriculteurs. Les navires qui partiraient du Moyen-Orient aujourd’hui ne seraient arrivés qu’en avril, mais la situation actuelle bloque les expéditions.
L’impact se fait déjà sentir. Les prix des engrais ont augmenté en raison de la guerre, ce qui pourrait contraindre les agriculteurs à réduire leur consommation, diminuant ainsi les rendements, ou à modifier leurs cultures. Le secrétaire à l’Agriculture américain, Brooke Rollins, a déclaré que l’administration Trump "examine toutes les options possibles" pour faire face à la flambée des coûts des engrais pour les agriculteurs américains.
Environ quatre milliards de personnes sur la planète dépendent des engrais azotés synthétiques pour leur alimentation. La moitié de la population mondiale, en d’autres termes, doit à ces produits chimiques la possibilité de se nourrir.
Cependant, la production d’engrais azotés a également des conséquences environnementales importantes, contribuant à plus de 2 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, un chiffre comparable aux émissions du secteur de l’aviation. Des alternatives à faible émission existent, mais elles sont plus coûteuses.
Les États-Unis produisent une partie de leurs propres engrais, mais cette production ne peut pas remplacer rapidement des millions de tonnes d’importations. Les pays les plus dépendants des importations d’engrais du Moyen-Orient, comme l’Inde, seront particulièrement touchés. La Chine, l’Indonésie, le Maroc et plusieurs pays d’Afrique subsaharienne devraient également subir les conséquences de la perturbation des exportations de soufre.
"Il y a de nombreux maillons entre la fermeture du détroit d’Ormuz et l’alimentation d’un enfant au Malawi", souligne Cary Fowler, président du Food Security Leadership Council et ancien envoyé spécial des États-Unis pour la sécurité alimentaire mondiale.
La crise est d’autant plus grave que les États-Unis ont dissous l’Agence américaine pour le développement international (USAID) l’année dernière, ce qui a entraîné l’arrêt des programmes de recherche et des initiatives visant à améliorer les pratiques agricoles dans les pays à faible revenu. Le Programme alimentaire mondial a également tiré la sonnette d’alarme face à la baisse historique des dons provenant des États-Unis et d’autres donateurs occidentaux.
Le président Trump a déclaré que la marine américaine pourrait escorter les pétroliers à travers le détroit, et a menacé l’Iran de "mort, de feu et de fureur" si le blocus maritime se poursuivait. Il n’a cependant fait aucune mention des engrais ou de la sécurité alimentaire.
