Fox News évite le procès et règle pour 787,5 millions de dollars dans l’affaire Dominion
Wilmington, Delaware – Fox News a conclu un accord de dernière minute avec Dominion Voting Systems mardi, évitant ainsi un procès retentissant qui aurait pu exposer les coulisses de la chaîne d’information conservatrice. Le règlement s’élève à 787,5 millions de dollars, le plus important accord publiquement connu pour diffamation impliquant une entreprise de médias aux États-Unis.
L’annonce est tombée quelques heures seulement après la sélection du jury au tribunal supérieur du Delaware. L’atmosphère s’est tendue après la pause déjeuner, les négociations s’intensifiant pendant près de trois heures avant que l’accord ne soit finalement trouvé.
Dominion Voting Systems avait poursuivi Fox News pour diffamation, accusant la chaîne d’avoir diffusé de fausses allégations selon lesquelles ses machines à voter avaient été utilisées pour truquer l’élection présidentielle de 2020. Le procès promettait d’être un spectacle médiatique, avec à la convocation des figures influentes de Fox News, dont Rupert Murdoch, son PDG Lachlan Murdoch, ainsi que des présentateurs vedettes comme Sean Hannity et Tucker Carlson.
Des documents judiciaires rendus publics au cours de la procédure ont révélé que ces personnalités, et d’autres au sein de Fox News, doutaient en privé de la véracité des allégations de fraude électorale, tout en continuant à les diffuser à des millions de téléspectateurs. Ces révélations ont déjà porté un coup dur à la crédibilité de la chaîne.
“Cet accord représente une victoire pour la vérité et la démocratie,” a déclaré Justin Nelson, l’avocat de Dominion, après l’annonce du règlement. “Pour que notre démocratie perdure, nous devons nous engager envers les faits.”
Fox News a reconnu dans un communiqué que certains propos diffusés sur ses antennes concernant Dominion étaient faux, se référant à une décision récente du juge Eric Davis qui avait estimé que 20 émissions de Fox News de fin 2020 contenaient des affirmations manifestement fausses sur la manipulation de l’élection. Cependant, Fox News n’a pas été contraint de présenter des excuses publiques ou d’admettre avoir menti.
Le montant du règlement, bien qu’inférieur aux 1,6 milliard de dollars initialement réclamés par Dominion, représente un coût significatif pour Fox Corporation. Il équivaut à près de dix fois la valorisation de Dominion en 2018 et à environ huit fois son chiffre d’affaires annuel en 2021.
L’accord intervient alors que la chaîne d’information conservatrice est confrontée à une pression croissante pour son rôle dans la diffusion de théories du complot et de désinformation. L’affaire a soulevé des questions importantes sur la responsabilité des médias dans la diffusion d’informations erronées, en particulier dans un contexte politique polarisé.
L’impact de ce règlement pourrait s’étendre au-delà de Fox News. La chaîne est également confrontée à une autre plainte en diffamation déposée par Smartmatic, une autre entreprise de technologie de vote. Dominion a également des poursuites en cours contre Newsmax, OAN, ainsi que contre des alliés de Donald Trump tels que Rudy Giuliani, Sidney Powell et Mike Lindell.
Ce procès, qualifié de “procès du siècle” par certains observateurs, a mis en lumière les enjeux cruciaux liés à la liberté de la presse, à la responsabilité des médias et à la protection de la démocratie. Il a également rappelé l’importance de vérifier les faits et de lutter contre la désinformation dans un monde de plus en plus connecté.
