Découverte de Fossiles de Serpents Oligocènes Révèle des Secrets Évolutifs
VILLE – 8 Mai 2024 –
Une découverte majeure dans l’ouest du Wyoming a mis au jour quatre fossiles de serpents datant de l’Oligocène il y a environ 38 millions d’années. Ces fossiles exceptionnellement conservés, incluant des crânes et des squelettes presque intacts, permettent d’explorer l’évolution des serpents et leur comportement social. L’équipe de paléontologues a également identifié une nouvelle espèce, Hibernophis Breithaupti. Cette trouvaille remet en question les connaissances et ouvre de nouvelles perspectives sur le passé animal. Lisez la suite pour tout savoir !
Découverte Exceptionnelle : Quatre Fossiles de Serpents Oligocènes Révèlent des Secrets Évolutifs
Des paléontologues ont mis au jour un trésor rare dans l’ouest du Wyoming : quatre fossiles de serpents remarquablement conservés, datant d’environ 38 millions d’années, une période clé de l’Oligocène où le climat nord-américain se refroidissait. Cette découverte, exceptionnelle par son intégrité, offre un aperçu inédit de l’évolution des serpents et de leur comportement social.
Un Quatuor Fossile Presque Parfait
La découverte de fossiles de serpents complets est un événement rare. Habituellement, les paléontologues doivent se contenter de fragments isolés de vertèbres ou de côtes. L’état de conservation de ces quatre spécimens, avec leurs crânes, côtes et queues presque intacts, est donc particulièrement précieux. Ces serpents ont été retrouvés dans une fine couche de pierres de boue, suggérant une mort simultanée.
Hibernophis Breithaupti : Une Nouvelle Espèce
L’analyse comparative de ces fossiles a révélé des différences significatives par rapport aux espèces connues,notamment au niveau de la mâchoire,de la disposition des dents et de la colonne vertébrale. Ces distinctions ont conduit les chercheurs à identifier une nouvelle espèce, baptisée Hibernophis Breithaupti. Ces serpents étaient de petits fouisseurs, mesurant quelques pieds de long, avec des variations de taille indiquant différents stades de développement, des juvéniles aux adultes.
ADN et Relations Familiales
L’équipe de recherche a combiné des données anatomiques avec l’analyse de l’ADN de serpents modernes pour établir les relations évolutives d’Hibernophis. Les résultats suggèrent que cette espèce est étroitement liée aux boas actuels, une famille diversifiée comprenant des serpents arboricoles, des nageurs de sable et de grands constricteurs. Cette découverte indique que la famille des boas a commencé à se diversifier en plusieurs lignées dès le début de l’Oligocène.
L’un des aspects les plus fascinants de cette découverte est la disposition circulaire des quatre serpents, suggérant un comportement d’hibernation collective. Ce type de comportement social est rare chez les reptiles, à l’exception de quelques espèces comme les couleuvres rayées. La découverte de ce groupe fossilisé indique que ce comportement pourrait être plus ancien et plus répandu chez les serpents qu’on ne le pensait auparavant.
Le Saviez-vous ? Les couleuvres rayées se rassemblent parfois par centaines pour hiberner ensemble, formant de véritables “boules” de serpents !
la Conservation Exceptionnelle : Un Cadeau Volcanique
L’état de conservation exceptionnel de ces fossiles est dû à une éruption volcanique survenue à proximité. Les nuages de cendres ont recouvert les terriers des serpents, créant une couche étanche à l’air qui a ralenti la décomposition.Les fines particules de cendres, alternant avec des couches de boue, ont emprisonné les squelettes dans la “Formation du fleuve blanche”, une unité fossile s’étendant sur plusieurs États.
Implications et Perspectives
Cette découverte offre une opportunité unique d’étudier l’évolution des serpents et leur comportement social. La présence de plus de 200 vertèbres, ainsi que des côtes et des os du crâne bien conservés, permet aux chercheurs d’observer les variations anatomiques le long de la colonne vertébrale et de mieux comprendre l’évolution de ces reptiles.
| Caractéristique | Hibernophis Breithaupti | Signification |
|---|---|---|
| Âge | Environ 38 millions d’années (oligocène) | Fournit un aperçu de l’évolution des serpents à cette époque. |
| État de conservation | Crâne, côtes et queues presque intacts | Permet une étude détaillée de l’anatomie. |
| Taille | Petits fouisseurs, quelques pieds de long | Indique un mode de vie et un régime alimentaire spécifiques. |
| Relations évolutives | Lié aux boas actuels | Éclaircit l’histoire évolutive des boas. |
| Comportement | Hibernation collective | Suggère un comportement social ancien chez les serpents. |
Astuce : Les musées utilisent souvent des fossiles comme celui-ci pour réévaluer l’étiquetage et l’organisation de leurs collections d’os de serpents.
Cette découverte remet en question notre compréhension de l’évolution des serpents et de leur comportement. Elle souligne l’importance de la paléontologie pour reconstituer l’histoire de la vie sur Terre.
Comment cette découverte pourrait-elle influencer notre compréhension de l’évolution des autres reptiles ?
Quelles autres découvertes paléontologiques pourraient nous aider à mieux comprendre le comportement social des animaux anciens ?
