Régime alimentaire d’un dinosaure révélé : une découverte fossile majeure en Australie

Une découverte paléontologique exceptionnelle vient d’être réalisée en Australie. Pour la première fois, des scientifiques ont identifié des preuves directes du régime alimentaire d’un dinosaure sauropode, confirmant ainsi qu’il s’agissait bien d’un herbivore. Cette avancée majeure offre un aperçu fascinant de la vie de ces géants préhistoriques qui peuplaient la Terre il y a environ 100 millions d’années.

Un festin fossilisé : le dernier repas du Diamantinasaurus Matildae

Les restes fossilisés de plantes, découverts à l’intérieur du ventre d’un Diamantinasaurus Matildae, ont permis de reconstituer son menu. Ce dinosaure,dont le squelette a été exhumé dans la formation de Winton,dans le Queensland,en Australie,se nourrissait d’un mélange varié de végétaux.

La découverte d’une cololite : une capsule temporelle végétale

C’est lors d’une fouille menée en 2017 par l’australian Age of Dinosaurs Museum que cette découverte capitale a été faite. Une étrange couche de roche, située près de la section médiane du squelette du dinosaure, s’est révélée être une cololite, c’est-à-dire un contenu intestinal conservé, regorgeant de plantes fossilisées.

Jusqu’à présent, le régime alimentaire des sauropodes, qui mesuraient environ 16 mètres de long et pesaient jusqu’à 25 tonnes, n’était déduit qu’à partir de l’étude de leurs dents et de leurs squelettes. “Aucun contenu intestinal véritable de sauropode n’avait jamais été trouvé auparavant”, explique Stephen Poropat, qui a dirigé l’étude publiée dans la revue Current biology.

Cette découverte confirme plusieurs hypothèses sur le régime alimentaire des sauropodes,basées sur des études de leur anatomie et des comparaisons avec les animaux modernes.

Un menu varié : conifères, graines et plantes à fleurs

L’analyse de la cololite a révélé la présence d’une gamme variée de matériaux végétaux, notamment des feuilles de conifères, des corps de fructification des graines et même des plantes à fleurs précoces, appelées angiospermes. Ces plantes semblent avoir été brisées mais non mâchées, ce qui suggère que les sauropodes étaient des “mangeoires en vrac” qui comptaient sur des microbes intestinaux pour digérer leur nourriture.

Des traces chimiques de plantes à fleurs et non-fleurissantes ont également été détectées, indiquant que ce dinosaure n’était pas particulièrement difficile et qu’il se nourrissait probablement de tout ce qui était disponible à l’époque. Cette alimentation diversifiée a peut-être contribué au succès des sauropodes en tant qu’herbivores dominants de l’ère mésozoïque.

implications et perspectives futures

Bien que cette découverte offre de nouvelles perspectives passionnantes, Stephen Poropat souligne qu’il ne s’agit que d’un exemple. “Ces contenus intestinaux ne nous parlent que du dernier repas ou de plusieurs repas d’un seul individu de sauropode sous-adulte”, précise-t-il.

Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles recherches sur le régime alimentaire et le mode de vie des sauropodes. L’analyse d’autres cololites pourrait révéler des informations encore plus précises sur les préférences alimentaires de ces dinosaures et leur rôle dans les écosystèmes préhistoriques.

Récapitulatif des découvertes

Quelles autres découvertes fascinantes sur les dinosaures aimeriez-vous connaître ? Comment cette découverte pourrait-elle influencer notre compréhension de l’évolution des plantes ?

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