londres, 1337 : Meurtre d’un Prêtre Révèle un Réseau de Vengeance et de Pouvoir

Un meurtre vieux de près de 700 ans à Londres refait surface, dévoilant une histoire de moralité bafouée et de vengeance implacable au cœur du Moyen Âge.L’affaire concerne l’assassinat d’un prêtre, John Finde, et les soupçons qui pèsent sur une noble dame humiliée publiquement par l’église. Des chercheurs ont minutieusement reconstitué les événements de cet acte sanglant.

Un Thriller Historique bien Réel

L’assassinat de John Finde en 1337, près de la cathédrale Saint-Paul, ressemble à un véritable thriller historique. Une équipe de recherche de l’Université de Cambridge, spécialisée dans les homicides médiévaux, suggère que ce meurtre a été commandité par Ela Fitzpayne, une femme de la noblesse anglaise. L’étude, publiée dans la revue «Criminal Law Forum», met en lumière un acte de vengeance planifié et exécuté de sang-froid.

Selon Manuel Eisner, chef de projet à l’Institut de Criminologie de Cambridge, il s’agit d’un meurtre commandité par une figure importante de la noblesse anglaise. La planification et le motif de vengeance sont clairement indiqués par un membre de la famille et un proche confident.

Les “Cartes de Meurtre Médiévales”

Le meurtre de Finde fait partie d’un projet de cartographie numérique appelé “cartes de meurtre médiévales”. Ce projet analyze des centaines de crimes violents survenus en Angleterre au XIVe siècle. Les chercheurs s’appuient sur les “rouleaux des coroners”, des rapports en latin relatant les décès soudains ou non naturels. Dans ce cas précis, les indices ont mené à Ela Fitzpayne.

Liaison Scandaleuse et Pilori Public

Ela Fitzpayne n’était pas seulement une noble, elle était également impliquée dans des affaires sombres. Elle entretenait une liaison avec John Forse, le pasteur d’un village situé sur les terres de sa famille.En 1332, l’archevêque de Canterbury, Simon Mepham, accusa Ela Fitzpayne de nombreuses relations sexuelles avec des chevaliers, des hommes mariés et même des ecclésiastiques.

La sanction fut sévère : excommunication, interdiction de porter des bijoux et obligation de traverser la nef de la cathédrale de Salisbury pieds nus avec une bougie de cire de quatre livres à chaque automne. Cet acte de pénitence publique visait à la déshonorer. Étrangement, John Forse semble avoir échappé aux sanctions ecclésiastiques.

“L’archevêque a imposé une pénitence publique dure et humiliante sur Ela – une punition qu’elle n’a manifestement pas reconnue, mais qui aurait pu déclencher une vengeance”, a déclaré Eisner. “Non moins parce que John Forse a pu éviter l’accès par l’église.”

De l’Amant au Traître ?

De plus, Ela Fitzpayne, son mari Robert et John Forse furent accusés d’un crime commun : le vol d’un monastère bénédictin en 1321. Ils auraient détruit des bâtiments,abattu des arbres et volé du bétail.

L’équipe de recherche soupçonne que John Forse a révélé sa liaison avec Ela par peur ou par opportunisme, déclenchant ainsi son humiliation publique. “John Forse avait peut-être partagé des loyautés”, a déclaré Eisner. “L’un par rapport à la famille Fitzpayne, qui était probablement un mécène de son église et lui avait donné le poste. Et l’autre envers les évêques qui avaient l’autorité sur lui en tant que clergé.”

Selon Eisner, l’humiliation publique peut engendrer colère et honte, conduisant à la violence. Dans le cas d’Ela Fitzpayne, cela pourrait avoir été la motivation d’une tentative d’assassinat.

Un Meurtre en Pleine Rue : Signe de Pouvoir

Le 3 mai 1337, après la prière du soir, John Forse fut attaqué par quatre hommes alors qu’il se trouvait sur Cheapside, une rue animée. Hugh Lovell, le frère d’Ela Fitzpayne, lui trancha la gorge avec un poignard, tandis que deux anciens serviteurs des Fitzpayne le poignardèrent à l’estomac. Le meurtre eut lieu en plein jour, devant de nombreux témoins.

Eisner explique que ce type de meurtre, public, brutal et symbolique, rappelle les assassinats politiques que l’on observe aujourd’hui dans des pays comme la Russie ou le Mexique. Il s’agit d’une démonstration de pouvoir.

Westcheap, le lieu du crime, était un véritable point chaud de violence dans le Londres médiéval. Marchands, artisans et membres de guildes s’y rencontraient, et les altercations étaient fréquentes. Outre les querelles spontanées, les vengeances étaient étonnamment nombreuses.

Le jury chargé d’enquêter sur le meurtre de Forse était composé de 33 hommes, un nombre inhabituellement élevé qui témoigne de la sensibilité de l’affaire. Les auteurs furent nommés,mais personne ne savait où ils se trouvaient. “Une maison du parapluie – et soi-disant personne ne sait où il se trouve. C’est à peine crédible”, a commenté Eisner. “Typique pour le juge basé sur les cours de cette époque.”

Un seul auteur fut arrêté des années plus tard et emprisonné. Ela Fitzpayne resta intouchée, tout comme son mari Robert, avec qui elle resta mariée jusqu’à sa mort en 1354. Elle hérita de toute sa fortune.

Chantage, Sexe et Vengeance : Un Cocktail explosif

la publication en ligne des dossiers d’enquête, des lettres et d’une série de podcasts fait de l’affaire John forde un exemple frappant des luttes de pouvoir, de la politique morale et des représailles personnelles dans l’Angleterre médiévale.

Selon le criminologue Eisner, ces dossiers révèlent une histoire de chantage, de sexe et de vengeance qui met en lumière les tensions entre l’Église et les élites d’Angleterre. Cette affaire a abouti à l’assassinat d’un homme d’église par un groupe de criminels médiévaux, orchestré par une femme qui a défié l’archevêque.

Que pensez-vous de cette affaire de meurtre médiéval ? L’humiliation publique justifie-t-elle la vengeance ?

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