L’ailier des All Blacks, Fehi Fineanganofo, a obtenu un accord avec les Newcastle Red Bulls pour retarder son arrivée en Angleterre.
La décision marque un tournant dans le transfert initialement annoncé en janvier dernier. Alors que Fehi Fineanganofo devait rejoindre le club de Tyneside au début de la saison actuelle, sa forme exceptionnelle avec les Hurricanes en Super Rugby a bouleversé les plans initiaux. Ses performances, incluant un record d’essais marqués en une seule saison, ont propulsé l’ailier vers une sélection internationale avec les All Blacks, avec qui il a fait ses débuts contre la France en juillet.
Les enjeux de la sélection pour la Coupe du Monde 2027
Le principal obstacle à un départ immédiat résidait dans les règles de sélection néo-zélandaises. En effet, un transfert vers un club étranger cette année aurait signifié la fin prématurée de sa carrière internationale, le rendant inéligible pour la Coupe du Monde qui débutera en octobre 2027. Pour préserver ses chances, le joueur a négocié avec Newcastle un aménagement de son contrat de deux ans, qui couvrira désormais les saisons 2027-2028 et 2028-2029.
Je suis vraiment reconnaissant envers les Newcastle Red Bulls pour le soutien et la compréhension dont ils ont fait preuve à mon égard. L’opportunité de rester en Nouvelle-Zélande et de pousser pour une sélection pour la Coupe du Monde signifie énormément, et je suis pleinement déterminé à rejoindre le club après le tournoi et à donner tout ce que je peux pour l’équipe.
La stratégie des Newcastle Red Bulls
Du côté de la direction des Red Bulls, la gestion de ce dossier a été marquée par une volonté de concilier les ambitions du joueur avec la planification sportive du club. Neil McIlroy, directeur sportif, a souligné que cet accord s’inscrit dans la philosophie de l’institution, qui cherche à permettre à ses athlètes d’atteindre leurs objectifs les plus élevés.
Nous soutenons pleinement le désir de Fehi de représenter son pays lors de la Coupe du Monde 2027, ce qui s’accorde avec notre propre philosophie de viser haut et de permettre à nos athlètes d’atteindre leurs ambitions.
Ce compromis met fin à une période d’incertitude prolongée. En juin, la fédération New Zealand Rugby avait démenti chercher à annuler le contrat de Fineanganofo. Plus récemment, l’entraîneur Dan McFarland espérait encore une arrivée du joueur pour le mois de novembre. En attendant l’arrivée de l’international néo-zélandais, Newcastle s’appuie sur Werner Kok, recruté en juin, et Christian Wade pour occuper les ailes.
Perspectives pour l’effectif actuel
Malgré le report de l’arrivée de Fineanganofo, le club ne ferme pas la porte à d’autres ajustements. Après une défaite 59-26 contre Northampton lors de l’ouverture de la saison, Newcastle évalue toujours ses options. Neil McIlroy a précisé : Nous sommes plus que satisfaits de la qualité et de la profondeur que possède notre effectif actuel, mais nous pourrions encore choisir d’ajouter un joueur à la position d’arrière extérieur si un joueur du standard requis devient disponible.
Alors que le club se prépare à affronter Leicester, l’attention reste portée sur la capacité de l’équipe à maintenir sa compétitivité sur le long terme tout en préparant l’intégration future de l’ailier vedette.
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