L’empire médiatique Ellison prend forme, entre promesses d’innovation et inquiétudes sur l’avenir de l’information
LOS ANGELES – David Ellison, PDG de Paramount, s’apprête à diriger un empire médiatique colossal, fruit d’une fusion avec Warner Bros. Discovery, qui pourrait redéfinir le paysage audiovisuel mondial. L’opération, évaluée à 110 milliards de dollars après une bataille d’enchères avec Netflix, donnera à la famille Ellison le contrôle de chaînes d’information influentes comme CNN et CBS, ainsi que d’un vaste catalogue de divertissement incluant MTV et HBO, considérée par Ellison comme son « joyau de la couronne ».
Cette consolidation massive soulève des questions sur l’avenir de marques prestigieuses comme HBO, certains craignant une dilution de leur identité au profit d’une stratégie plus commerciale. Ellison promet cependant de maintenir l’indépendance éditoriale de CNN, un engagement crucial dans un contexte de polarisation croissante de l’information.
L’arrivée de l’intelligence artificielle (IA) est également au cœur des préoccupations. Ellison se positionne comme un défenseur d’une IA au service de la créativité humaine, la qualifiant de « multiplicateur de force » plutôt que de substitut. Cette vision devra être formalisée dans les négociations avec les syndicats d’acteurs et d’écrivains, qui cherchent à protéger les emplois et la valeur du travail humain.
L’ambition d’Ellison ne s’arrête pas là. Il prévoit de produire 30 films par an, avec une sortie en salles garantie pour chacun d’eux. Malgré une saison de récompenses décevante pour Paramount, des experts estiment que le groupe pourrait rebondir grâce à ce nouveau modèle économique axé sur la rentabilité. L’entreprise a temporairement démantelé son équipe dédiée aux récompenses, mais pourrait la reconstituer ou externaliser ses fonctions après la fusion.
L’acquisition s’accompagne également d’une stratégie d’investissement dans la propriété intellectuelle (IP), de Harry Potter aux comics DC. John Coogan, co-animateur du podcast TBPN, décrit la famille Ellison comme un duo fascinant, Larry Ellison investissant massivement dans les infrastructures technologiques (Oracle data centers) tandis que David se concentre sur l’acquisition de contenus existants. Coogan résume cette approche comme un pari à la fois « long slop et anti-slop ».
Cependant, cette stratégie repose sur un endettement massif, suscitant des inquiétudes quant à d’éventuelles réductions d’effectifs. Un ancien commissaire de la FTC (Federal Trade Commission) met en garde contre les pratiques typiques des fonds de capital-investissement, qui privilégient la réduction des coûts, souvent au détriment des emplois. Paramount se défend en affirmant que les synergies seront recherchées dans six domaines clés, sans pour autant impliquer des licenciements massifs.
L’opération soulève également des questions sur l’influence étrangère. Paramount a déjà reçu 24 milliards de dollars d’investissements de fonds souverains saoudiens, qataris et émiratis. Des sources évoquent également l’intérêt de Tencent, le géant chinois de la technologie, pour une participation de plusieurs centaines de millions de dollars, information que Paramount qualifie de « rumeur ».
