L’acteur Eddie Redmayne a admis que son interprétation de la pionnière transgenre Lili Elbe dans le film The Danish Girl (2015) était une erreur. Bien que le rôle lui ait valu une nomination aux Golden Globes, Redmayne a affirmé plus récemment qu’il n’accepterait plus ce rôle aujourd’hui, rejoignant ainsi les critiques sur le casting d’acteurs cisgenres pour des personnages trans.
Le débat sur la représentation et l’authenticité du casting dans le cinéma hollywoodien continue de hanter The Danish Girl, même dix ans après sa sortie. Si le film a permis de mettre en lumière la vie de Lili Elbe, il est devenu, selon ses propres acteurs, un exemple des limites de l’époque.
Le regret d’Eddie Redmayne et la question du « siège à la table »
Plusieurs années après la sortie du long-métrage, Eddie Redmayne a exprimé ses regrets concernant son implication dans le projet. Interrogé par le Sunday Times, l’acteur a été catégorique sur sa position actuelle : Non, je ne le referais pas maintenant. J’ai fait ce film avec les meilleures intentions, mais je pense que c’était une erreur.
Pour Redmayne, le problème ne réside pas seulement dans le choix d’un acteur cisgenre, mais dans une structure systémique d’exclusion au sein de l’industrie. Il a souligné que les frustrations autour du casting proviennent du fait que beaucoup de gens n’ont pas de siège à la table, appelant à un nivellement pour mettre fin à ces débats récurrents.
Ce sentiment a également été relayé dans une vidéo pour GQ publiée en 2018. L’acteur y a lié le contexte de l’époque à la visibilité médiatique soudaine de figures transgenres, notant que la présence de Caitlyn Jenner sur la couverture de Vanity Fair et de Laverne Cox sur celle du magazine TIME juste avant la sortie du film avait créé un climat où il semblait opportun que les personnes trans racontent leurs histoires. Il a ajouté avoir ressenti et accepté un certain retour critique à ce sujet.
Alicia Vikander : un film « extrêmement daté »
Alicia Vikander, qui a remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de Gerda Wegener, partage ce constat de recul. S’exprimant auprès de British Vogue, elle a affirmé que le film semble déjà extrêmement daté, une évolution qu’elle considère comme positive.
L’actrice voit néanmoins l’œuvre comme un catalyseur. Elle estime que le film a marqué un pivot en rendant les vies transgenres au moins discutées et espère qu’il a servi d’ouverture pour que l’art puisse aborder ces thématiques. Dans des propos rapportés par Insider, elle a précisé comprendre les critiques, insistant sur la nécessité pour les hommes et femmes trans d’obtenir concrètement du travail.
Ma seule préoccupation est que nous devions arriver à un point où nous avons des femmes et des hommes trans jouant des personnages cisgenres. Parce que c’est ça, le principal, vous savez ? Alicia Vikander, actrice
La vision de Tom Hooper et la préparation du rôle
Lors du lancement du film au Festival de Venise, le réalisateur Tom Hooper avait défendu son choix de casting. Hooper a justifié le choix de Redmayne en affirmant qu’il y avait quelque chose en Eddie qui est attiré par le féminin, s’appuyant notamment sur l’expérience de l’acteur dans une pièce de Shakespeare, Twelfth Night.
Le cinéaste a également avancé un argument narratif : Lili Elbe se présente comme un homme pendant environ deux tiers du film, sa transition n’intervenant que tardivement. Tout en reconnaissant que l’industrie n’utilisait pas suffisamment les acteurs transgenres — mentionnant l’engagement de Rebecca Root comme infirmière dans le film — Hooper a plaidé pour un changement global afin d’embrasser davantage ces talents.
De son côté, Redmayne avait tenté d’anticiper les critiques dès novembre 2015 en déclarant à IndieWire que de nombreuses personnes trans ont travaillé sur le film. Il avait alors exprimé son souhait de voir un jour des acteurs trans jouer non seulement des rôles trans, mais aussi des rôles cisgenres, à condition que le rôle soit abordé avec un sens de l’intégrité et de la responsabilité.
Lili Elbe : la réalité historique derrière la fiction
Le film s’inspire de la vie d’Einar Wegener, un peintre de paysages danois né en 1882. Le point de bascule de sa vie survient en 1904, peu après son mariage avec Gerda Wegener. Lors d’une séance de pose, Einar accepte de se déguiser en ballerine pour sa femme, un moment qu’il décrira plus tard dans son autobiographie, Lili: A Portrait of the First Sex Change, comme le catalyseur de sa transformation.
Cette identité, Lili Elbe, s’est progressivement imposée. Le couple s’est installé à Paris pour vivre plus librement. Cependant, la dissonance entre son identité intérieure et son corps a plongé Elbe dans une profonde dépression.
C’est dans les années 1920 que Lili découvre l’existence du German Institute for Sexual Science, fondé par le docteur Magnus Hirschfeld à Dresde. Elbe y devient l’une des premières personnes à subir des chirurgies de réassignation sexuelle expérimentales.
- 1904 : Mariage d’Einar et Gerda Wegener.
- Années 1920 : Découverte des travaux de Magnus Hirschfeld sur le « transsexualisme ».
- 1930 : Première des séries d’opérations de réassignation sexuelle.
- 1931 : Décès de Lili Elbe.
Aujourd’hui, alors que Redmayne et Vikander analysent leur œuvre comme une étape d’apprentissage, le film reste un point de référence sur la tension entre la volonté de visibilité et la nécessité d’une représentation authentique.
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