Les faits marquants de l’étude

• Diminution du risque : Les jeunes générations présentent un risque réduit de démence par rapport à leurs aînés.
• prévalence mondiale : En 2021, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estimait à 57 millions le nombre de personnes atteintes de démence dans le monde, les femmes étant disproportionnellement touchées.
• pas une fatalité : Bien que le risque de démence augmente avec l’âge,les experts soulignent qu’il ne s’agit pas d’une conséquence inévitable du vieillissement.

L’avis des experts

Selon le Dr Sabrina Lenzen, co-auteure de l’étude de l’Université du Queensland, Les jeunes générations sont moins susceptibles de développer une démence au même âge que leurs parents ou grands-parents, et c’est un signe encourageant.

Elle ajoute cependant : le fardeau global de la démence continuera de croître à mesure que les populations vieillissent,et d’importantes inégalités subsistent – en particulier selon le sexe,l’éducation et la géographie.

Méthodologie de l’étude

Les chercheurs australiens ont analysé les données de 62 437 personnes âgées de 70 ans et plus, issues de trois enquêtes de longue durée menées aux États-unis, en Angleterre et dans certaines régions d’Europe. L’étude a été publiée dans le journal Jama Network Open.

L’équipe a utilisé un algorithme pour évaluer la probabilité de démence en fonction des réponses des participants à divers indicateurs, allant des difficultés rencontrées dans les activités quotidiennes aux résultats des tests cognitifs.

Les participants ont été répartis en huit cohortes différentes, représentant différentes générations, ainsi qu’en six groupes d’âge.

Résultats clés

Comme prévu, la prévalence de la démence augmentait avec l’âge dans toutes les cohortes de naissance et dans les trois régions étudiées (Royaume-Uni, États-Unis et Europe). toutefois, à un âge donné, les personnes des générations plus récentes étaient moins susceptibles d’être atteintes de démence que celles des générations précédentes.

Par exemple, aux États-Unis, parmi les personnes âgées de 81 à 85 ans, 25,1 % de celles nées entre 1890 et 1913 étaient atteintes de démence, contre 15,5 % de celles nées entre 1939 et 1943, précise le Dr Lenzen. Des tendances similaires ont été observées en Europe et en Angleterre, bien que moins prononcées dans ce dernier cas.

La tendance était plus marquée chez les femmes, en particulier en Europe et en Angleterre, ce qui pourrait être lié à un accès accru à l’éducation pour les femmes au milieu du 20e siècle.

Perspectives et limitations

Le Professeur Tara Spires-Jones, directrice du Center for Discovery Brain Sciences de l’Université d’Édimbourg, a qualifié l’étude de bien menée. Elle a ajouté :

Le nombre de personnes vivant avec la démence continue d’augmenter en raison du vieillissement de notre population, mais cette étude ajoute à la bonne nouvelle que les générations plus récentes ont un risque diminué par rapport aux générations passées.
Professeur Tara Spires-Jones, Université d’Édimbourg

Bien que l’étude n’ait pas examiné les raisons de ce déclin, le Professeur Spires-Jones a noté que plusieurs facteurs pourraient être en jeu :

Cela est probablement dû à des interventions telles que l’enseignement obligatoire, les interdictions de fumer et les améliorations des traitements médicaux pour des affections telles que les maladies cardiaques, le diabète et la perte auditive, qui sont associées au risque de démence.
Professeur Tara Spires-Jones, Université d’Édimbourg

Elle a également souligné que l’étude comportait des limites, notamment le fait qu’elle ne reposait pas sur des diagnostics officiels de démence basés sur des tests cliniques.

Le professeur Tom Dening, de l’Université de Nottingham, a souligné que l’étude contenait de bonnes nouvelles, mais qu’il ne fallait pas supposer que la tendance se poursuivrait, étant donné que les principaux changements en matière de santé visant à réduire le risque de démence ont peut-être déjà été mis en œuvre.

Le Professeur Eric Brunner, de l’University College London, a insisté sur l’importance d’examiner attentivement les tendances récentes et l’impact de politiques telles que l’austérité, étant donné que d’autres études, y compris ses propres travaux concernant l’Angleterre et le Pays de Galles, ont suggéré que l’incidence de la démence, c’est-à-dire le taux de nouveaux cas, pourrait ne plus être en baisse.

Prévention et action

David thomas, responsable des politiques et des affaires publiques chez Alzheimer’s Research UK, a déclaré que les données suggèrent que près de la moitié des cas de démence pourraient être évités ou retardés en s’attaquant à 14 facteurs de risque clés, allant du tabagisme à la qualité de l’air, bien qu’il ait noté que tous ne sont pas sous le contrôle des individus.

C’est pourquoi Alzheimer’s Research UK appelle le gouvernement à mettre en place une stratégie de prévention des problèmes de santé, y compris la lutte contre le risque de démence, a-t-il conclu.

FAQ sur la démence

Qu’est-ce que la démence ?

La démence est un terme général désignant un déclin des fonctions cognitives, comme la mémoire et le raisonnement, suffisamment grave pour interférer avec la vie quotidienne.

La démence est-elle héréditaire ?

Bien que certains types de démence aient une composante génétique, la plupart des cas ne sont pas directement héréditaires.

Peut-on prévenir la démence ?

Il n’existe pas de moyen garanti de prévenir la démence, mais adopter un mode de vie sain peut réduire le risque.

Existe-t-il un traitement pour la démence ?

Il n’existe pas de remède contre la plupart des formes de démence, mais des traitements peuvent aider à gérer les symptômes et à améliorer la qualité de vie.