Au VIIe siècle avant J.-C., l’Empire assyrien, sous Assurbanipal, atteignit l’apogée de sa puissance. Des archéologues ont mis au jour un relief dans son palais de Ninive, offrant un éclairage nouveau sur le règne ambivalent de ce grand roi.

Assurbanipal, qui régna de 670 à 627 avant J.-C., avait de bonnes raisons de s’assurer les faveurs des dieux. Son père lui avait légué une succession délicate : cadet, il devait monter sur le trône impérial, tandis que son frère aîné, Schamasch-schumu-ukin, ne régnerait sur Babylone conquise qu’en tant que vice-roi. D’autres princes furent gratifiés de postes importants dans les provinces.Pour consolider cet édifice complexe, tous les sujets d’Assur durent prêter serment « en présence des grands dieux du ciel et de la terre », comme le rapporte assurbanipal dans une inscription.

Ce roi, qui portait le titre impressionnant de « roi des quatre régions du monde », accorda une importance constante à ses relations avec les immortels.Une découverte spectaculaire, réalisée par des archéologues dans les ruines de Ninive, en témoigne. Dans la salle du trône du palais nord d’assurbanipal, une représentation monumentale du souverain et des divinités a été mise au jour.

Ce relief, initialement de trois mètres sur cinq et demi et pesant douze tonnes, est fragmenté. Il représente le grand roi accompagné du dieu Assur et de la déesse Ishtar. Derrière eux figure une figure de poisson, probablement un génie apportant santé et vie aux dieux et au souverain, ainsi qu’une figure de soutien aux bras levés, interprétée comme un homme-scorpion.

« Les figures laissent supposer qu’un immense disque solaire ailé était initialement placé au-dessus du relief »,
explique un archéologue.

Ce program iconographique surprend les spécialistes.

« Parmi les nombreuses représentations en relief des palais assyriens que nous connaissons, il n’existe aucune représentation des grandes divinités »,
souligne un expert.

Cette découverte est d’autant plus remarquable que l’Empire assyrien s’étendit d’environ 1800 à la fin du VIIe siècle avant J.-C.

L’importance qu’Assurbanipal accordait à ce relief monumental est soulignée par son emplacement. Il ornait une niche murale face à l’entrée principale de la salle du trône, lieu central du palais.Le grand roi pouvait ainsi se légitimer auprès des courtisans et des envoyés comme favori des dieux, sous la protection desquels il se trouvait.

Grâce à ce soutien, Assurbanipal consolida son pouvoir. Il rassembla sa célèbre bibliothèque, dont les 25 000 tablettes d’argile constituent une source essentielle pour l’histoire de l’Antiquité. Lors de ses nombreuses campagnes militaires, il conquit de vastes régions d’Égypte, en faisant une sorte de protectorat. Suse, la capitale de l’Élam, fut pillée, son roi décapité et sa tête suspendue à un arbre.

L’Empire néo-assyrien devint une puissance mondiale, englobant tout le Croissant fertile, de la Syrie au Nil et au golfe Persique. Cette expansion posa problème.

« Le “pays d’Assur” s’avéra de plus en plus difficile à gouverner en raison de son immense étendue géographique »,
note une spécialiste de l’Orient ancien.

Le soutien des dieux ne suffit pas à assurer la stabilité de la dynastie. Schamasch-schumu-ukin, frère d’Assurbanipal, finit par se lasser d’obéir aux ordres venant de Ninive. En 652, poussé par des membres de l’élite locale, il conclut un pacte avec l’Élam et des princes arabes du sud et se révolta. Une guerre fratricide, qui dura quatre ans, ravagea une grande partie de la Mésopotamie.En 648, le grand roi parvint à prendre Babylone. Son frère rebelle aurait péri dans les flammes de son palais. Ses alliés furent exécutés avec une cruauté extrême.

« il fit passer un collier au cou d’un des rois arabes insurgés et le fit garder, avec un ours et un chien, une porte de la muraille intérieure de Ninive, appelée “Entrée de la vérification du monde” »,
écrit une historienne.

La guerre épuisa les ressources de l’Assyrie et incita de nombreux peuples soumis à se révolter contre la domination oppressante. Les successeurs d’Assurbanipal furent de plus en plus sur la défensive. En juillet 612, Ninive fut prise par les Babyloniens et les Mèdes après un siège de trois mois. La vengeance fut terrible. Encore à la fin du Ve siècle avant J.-C., le Grec Xénophon s’étonnait de la faible densité de population dans le nord de la Mésopotamie.

Des chercheurs britanniques avaient déjà fouillé le palais nord d’Assurbanipal à la fin du XIXe siècle et découvert des reliefs de grand format, exposés aujourd’hui au British Museum de Londres.

« Le fait que les fragments aient été enfouis explique certainement pourquoi les archéologues britanniques ne les ont pas trouvés il y a un peu plus de cent ans »,
explique un archéologue.

En concertation avec le Service national des antiquités d’Irak, il est prévu de replacer le relief à son emplacement d’origine et de le rendre accessible au public.

Le Mystère du Relief d’Assurbanipal : Un Éclairage Nouveau sur un Grand Roi Assyrien

Introduction

Au VIIe siècle avant J.-C., l’Empire assyrien, sous le règne d’Assurbanipal, atteignit son apogée. Une découverte archéologique exceptionnelle dans la salle du trône de son palais à Ninive révèle un aperçu fascinant de la manière dont ce roi puissant gouvernait et se légitimait. Décryptons ensemble ce relief monumental et son importance.

Qui était Assurbanipal ?

Assurbanipal (670-627 avant J.-C.) fut un roi assyrien qui régna à une époque cruciale de l’histoire mésopotamienne. Il était le cadet, devant succéder à son père. Il consolida son pouvoir grâce à une approche stratégique, combinant la force militaire avec un lien fort avec les dieux.

La Découverte du Relief : Un Message Royal

Le relief monumental, découvert dans le palais de Ninive, offre un témoignage puissant de la légitimité divine d’Assurbanipal.

Emplacement : Face à l’entrée principale de la salle du trône, il était visible par tous les courtisans et envoyés.

Représentation : Le roi aux côtés des dieux Assur et Ishtar. Un génie et un homme-scorpion complétaient la scène.

Signification : Assurbanipal s’affichait comme le favori et le protégé des dieux, renforçant son autorité.

Rareté : il n’existe aucune autre représentation des grandes divinités dans les palais assyriens.

Taille et importance : Monumental par sa taille, il dominait l’entrée de la salle du trône pour signifier l’importance d’Assurbanipal aux yeux des dieux.

Fonction : Il servait à inspirer la crainte, à démontrer le prestige du roi et à démontrer son lien avec les dieux.

L’Ascension et la Chute de l’empire Assyrien

Le règne d’Assurbanipal fut marqué par une expansion territoriale importante, mais également par des difficultés internes.

expansion : Conquête de vastes territoires, jusqu’au Nil.

Difficultés : L’immensité de son empire rendait son contrôle difficile.

Conflits internes : Révolte du frère d’Assurbanipal, Schamasch-schumu-ukin.

La fin : Prise de Ninive en 612 avant J.-C., marquant la fin de l’Empire assyrien.

FAQ: questions Fréquentes sur Assurbanipal et son Empire

Qui était Assurbanipal ?

Un roi assyrien qui régna de 670 à 627 avant J.-C., connu pour son pouvoir et sa bibliothèque.

Où se trouvait le relief découvert ?

Dans la salle du trône du palais nord de Ninive.

Que représente le relief ?

Assurbanipal accompagné des dieux Assur et Ishtar.

Quelle était l’importance du relief ?

Il prouvait la légitimité divine du roi.

Qu’est-il arrivé à l’Empire assyrien ?

Il s’est effondré après la prise de Ninive en 612 avant J.-C.

Tableau Récapitulatif : Dates Clés et Faits Marquants

| Événement | Date | Importance |

| :—————————————— | :———- | :—————————————————————————————————— |

| Règne d’Assurbanipal | 670-627 av. J.-C. | Apogée de l’Empire assyrien |

| Construction du Palais de Ninive | Période | Lieu de la découverte du relief |

| Découverte du Relief dans la salle du trône | | preuve de la légitimité divine du roi et importance des dieux |

| Révolte de Schamasch-schumu-ukin | 652 av. J.-C. | Début des conflits internes |

| Prise de Ninive | 612 av. J.-C. | Fin de l’Empire assyrien |