Régime Alimentaire Révélé d’un Dinosaure Sauropode Grâce à des contenus intestinaux Fossilisés

Une découverte paléontologique majeure a permis de percer les secrets du régime alimentaire d’un *Diamantinasaurus Matildae*, un dinosaure sauropode ayant vécu il y a environ 94 millions d’années. L’analyse de son contenu intestinal fossilisé, une trouvaille rare, révèle qu’il se nourrissait de conifères, de fougères à graines et de plantes à fleurs.

Cette étude, menée sur un spécimen découvert dans la Formation de Winton, dans le Queensland, en Australie, offre un aperçu précieux de la paléobiologie de ces géants herbivores et de leur rôle dans les écosystèmes mésozoïques.

Un Aperçu Unique sur l’Alimentation des Sauropodes

Bien que l’on ait longtemps supposé que de nombreux dinosaures non aviaires étaient herbivores, les preuves directes de leur alimentation restent rares. Les cololites, ou contenus intestinaux fossilisés, sont exceptionnellement rares. Jusqu’à présent, seuls quelques spécimens de dinosaures herbivores présentaient des contenus intestinaux incontestables, principalement des dinosaures blindés (thyréophores) conservés dans des environnements marins.

Le *Diamantinasaurus Matildae*, surnommé Judy, offre donc une opportunité unique d’étudier directement le régime alimentaire d’un sauropode, un groupe de dinosaures herbivores terrestres particulièrement meaningful au Jurassique et au Crétacé.

Découverte et Analyse du Fossile de Judy

Le fossile de Judy a été découvert en 2017 près de Winton, en Australie, et a été minutieusement excavé par des scientifiques et des citoyens. L’analyse du contenu de son estomac a révélé un mélange fascinant de matières végétales.

Les paléontologues ont identifié des pinnules et des bractées de grands conifères, ainsi que des feuilles et des corps fructifères de fougères à graines et de plantes à fleurs plus petites. Cette diversité suggère que le *Diamantinasaurus Matildae* se nourrissait à différentes hauteurs au-dessus du sol.

Implications de la Découverte

Selon le Dr. Stephen Poropat, directeur adjoint du western Australian Organic and Isotope Geochemistry Center de l’Université Curtin, cette découverte confirme que les sauropodes mangeaient une variété de plantes à différentes hauteurs, ce qui a contribué à leur succès évolutif à long terme. Le contenu de l’estomac analysé appartenait à un jeune sauropode de 12 mètres de long.

Les résultats indiquent que les sauropodes subadultes étaient capables de s’adapter aux changements climatiques et environnementaux en modifiant leur régime alimentaire. De plus, l’étude confirme que les sauropodes étaient des “mangeurs en vrac”, avalant leur nourriture entière et laissant leur système digestif faire le reste du travail, une méthode encore utilisée par certains reptiles et oiseaux herbivores aujourd’hui.

Un repas pouvait rester dans le tube digestif de ces dinosaures jusqu’à deux semaines avant que les déchets ne soient excrétés.

Techniques Géochimiques Avancées

Le professeur Kliti Grice, directeur fondateur du Western Australian Organic and Isotope Geochemistry Center de l’université Curtin, souligne que cette étude est la première à identifier des biomarqueurs et des molécules dans le contenu intestinal d’un sauropode. L’utilisation de techniques géochimiques organiques avancées a permis de confirmer la présence d’angiospermes et de gymnospermes dans l’alimentation de ce dinosaure.

Tableau Récapitulatif du Régime Alimentaire du *Diamantinasaurus Matildae*

Le Saviez-vous ?

Les sauropodes ont prospéré pendant plus de 130 millions d’années. Comprendre leur alimentation est crucial pour évaluer leur impact sur les écosystèmes terrestres.

Astuce

La découverte de nouveaux fossiles de sauropodes avec contenu de l’estomac pourrait révéler si leurs habitudes alimentaires ont évolué avec l’âge.

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur l’étude de l’alimentation des dinosaures et de leur rôle dans les écosystèmes anciens.Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les habitudes alimentaires des sauropodes ont changé au cours de leur vie.

Quelles autres découvertes fascinantes pourraient révéler les fossiles de dinosaures ? Comment cette découverte pourrait-elle influencer notre compréhension de l’évolution des plantes ?

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Avertissement : Cet article est à titre informatif uniquement et ne doit pas être considéré comme un avis scientifique définitif. Consultez toujours des experts pour des informations complètes et à jour.