Un Héritage de Quatre Décennies

M. Thapar était reconnu pour ses photographies saisissantes et son œuvre savante, comprenant près de 50 ouvrages consacrés au tigre, en particulier ceux de Ranthambore, au Rajasthan, où il a œuvré pendant près de quatre décennies. Son engagement envers la protection des tigres a marqué le paysage de la conservation en Inde.

Engagement Gouvernemental et Associatif

Son influence s’étendait au-delà de la littérature et de la photographie. Il a siégé à plusieurs comités gouvernementaux, a été membre du Conseil national de la faune, d’un comité habilité par la Cour suprême sur la faune, et l’un des fondateurs de la Ranthambhore Foundation, une organisation non gouvernementale œuvrant dans près de cent villages autour de la réserve de tigres de Ranthambhore.

Critique Constructive du Projet Tigre

M. Thapar n’hésitait pas à exprimer ses opinions, même lorsqu’elles étaient critiques. Il a, à plusieurs reprises, critiqué l’exécution du Projet Tigre, institué par le center en 1972 pour restaurer la population de tigres en inde en déclin, par la délimitation de réserves forestières et l’établissement de corridors pour les tigres.

Tensions et Défense des Tigres

Son plaidoyer passionné pour la cause du tigre l’a souvent mis en désaccord avec les partisans de la Forest Rights Act, une loi importante du gouvernement de l’Alliance progressiste unie, qui reconnaît les droits historiques des tribus et des habitants traditionnels des forêts à leurs forêts natales. La tension entre le déplacement des habitants des forêts de leurs terres pour agrandir les réserves de tigres est une querelle latente qui n’a jamais disparu.

Un Homme de Terrain

Selon sa famille, Thapar n’était pas un conservationniste de salon, il passait autant de temps que possible sur le terrain. Que ce soit dans la chaleur torride ou un matin d’hiver glacial,qu’il pleuve ou qu’il fasse beau,il échangeait des idées avec les anciens des communautés et les responsables de la gestion des réserves de tigres et des parcs nationaux de l’Inde pour trouver des solutions à des problèmes complexes et sensibles. Bien sûr, il appréciait son temps dans la jungle avec son appareil photo et ses jumelles, non seulement dans la nature sauvage indienne, mais aussi en Afrique. Mais ce qui lui plaisait le plus, c’était de passer du temps avec les tigres à Ranthambhore.

Famille et Héritage

Il laisse dans le deuil son épouse, Sanjana Kapoor, et son fils, Hamir Thapar.

Hommages

Jairam Ramesh, ancien ministre de l’Environnement et porte-parole du Congrès, a déclaré via un post sur X :

Valmik Thapar était exceptionnellement bien informé sur une variété de questions relatives à la biodiversité et pas un jour ne s’est passé pendant mon mandat ministériel sans que nous nous parlions – avec moi presque toujours à la réception.
Jairam ramesh, ancien ministre de l’Environnement

M. Ramesh a ajouté : Pendant mon mandat de président du Comité permanent, il a également été une source constante de nombreuses suggestions et conseils précieux.Nous avions des arguments, mais c’était toujours une éducation de l’écouter, plein de passion et d’inquiétude. Il était vraiment inoubliable.

Tourisme et Conservation

Sanctuary Asia, un magazine sur la faune, qui lui a décerné un prix pour l’ensemble de sa carrière en 2017, a déclaré : Thapar a également été vocal en évitant la vision dogmatique selon laquelle tout tourisme est mauvais tourisme, et est un fervent partisan du tourisme innovant qui peut profiter à la fois aux parcs et aux populations. Tout cela, il croit fermement, n’est possible qu’en réunissant un groupe intersectoriel de personnes partageant les mêmes idées, y compris des scientifiques, des militants, des chefs de village, des agents forestiers, des bureaucrates, des politiciens et la presse libre.

Critiques et Positions

Ses critiques étaient impartiales. M.Thapar s’est prononcé contre l’introduction de guépards au parc national de Kuno, Madhya Pradesh, qualifiant le grand félin d’inadapté au paysage forestier existant et ayant une histoire d’espèce largement importée – ornant les cours des familles royales médiévales – plutôt que de mener une existence sauvage et ininterrompue en Inde, comme les lions et les tigres.

Héritage Familial et Éducation

Le père de M. Thapar,Romesh Thapar,était un journaliste renommé. Sa tante est l’historienne Romila Thapar, et son cousin, le journaliste Karan Thapar.

Il a étudié à la Doon School et a ensuite obtenu une médaille d’or en sociologie du St Stephen’s College,Université de Delhi.

Mentor et Influence

M. Thapar a été encadré par Fateh Singh Rathore, une figure légendaire de la conservation indienne et un membre clé de l’équipe originale du Projet Tigre.

Groupe de Travail sur les Tigres

Au cours de ses cinq décennies de carrière, M. Thapar a fortement plaidé pour des règles anti-braconnage plus strictes et des efforts pour protéger les habitats des tigres.

Il a fait partie de plus de 150 groupes d’experts et groupes de travail gouvernementaux, y compris le Conseil national de la faune, qui est dirigé par le Premier ministre.

En 2005, M. Thapar a été nommé membre du Groupe de travail sur les tigres, mis en place par le gouvernement de l’UPA pour examiner la gestion des réserves de tigres à la suite de la disparition des tigres de la réserve de tigres de Sariska.

Lorsque le groupe de travail, présidé par l’environnementaliste Sunita Narain, a conclu son rapport, M. Thapar a soumis une note de désaccord.

Il s’est dit préoccupé par le fait que le rapport était trop optimiste quant à la coexistence des tigres et des humains.

M. Thapar a soutenu que pour que les tigres survivent à long terme, certaines zones devaient être tenues à l’écart de l’interférence humaine. Il a déclaré qu’une superficie minimale devrait être gérée exclusivement dans sa forme naturelle pour un tigre.

Œuvres et Films

M. Thapar a écrit ou édité plus de 30 livres sur la faune, y compris Land of the Tiger: A natural History of the Indian Subcontinent (1997), et Tiger Fire: 500 Years of the Tiger in India.

Il a également présenté et coproduit plusieurs films bien connus pour des chaînes comme la BBC.

L’une de ses œuvres les plus célèbres était une série en six parties Land of the Tiger (1997), qui explorait la nature et la faune du sous-continent indien.

En 2024, il est apparu dans le documentaire My Tiger Family, qui présentait ses 50 années d’observation des tigres sauvages dans le parc national de ranthambore.

Réserves sur le Projet Guépard

M. Thapar avait de fortes réserves sur le Projet Guépard, l’initiative de l’Inde visant à réintroduire des guépards africains dans la nature. il a soutenu que l’Inde n’a pas l’habitat ou la base de proies nécessaires pour soutenir les guépards en liberté et que les autorités manquaient d’expérience dans la gestion des félins tachetés dans la nature.

Hommages Supplémentaires

La biologiste de la conservation Neha Sinha l’a qualifié de voix internationale des tigres indiens pendant de nombreuses années et a exhorté les gens à lire ses livres influents tels que Tiger Fire et Living with Tigers en guise d’hommage.

Le conservationniste de la faune Nirmal Ghosh s’est souvenu de lui comme un géant de la conservation des tigres qui laisse derrière lui un héritage durable en tant que porte-parole mondial du tigre.