Dans L’avenir denous déballons l’influence croissante de la technologie sur nos vies pour répondre à la question pressante : que nous réserve l’avenir ?
En janvier 2023, les grillons domestiques et les larves ressemblant à des asticots de petits vers de farine ont été inscrits sur la liste des insectes approuvés par l’Union européenne pour être vendu comme nourriture pour les humains. Cela s’inscrit dans le contexte du changement climatique, de l’augmentation de l’insécurité alimentaire mondiale et de graves inquiétudes quant à ce que la population mondiale mangera à l’avenir lorsque les récoltes seront mauvaises et que les ressources se raréfieront. Les experts s’accordent à dire que nos systèmes de production alimentaire sont hautement non durables et une cause majeure de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre. La production et la consommation alimentaires sont confrontées à d’énormes défis – certaines parties du monde connaissent de grandes quantités de gaspillage alimentaire, tandis que dans d’autres régions, la malnutrition est généralisée. Les sources alimentaires alternatives font donc aujourd’hui l’objet d’une attention considérable pour pouvoir répondre aux besoins nutritionnels des populations tout en contribuant à faire face à la crise climatique.
Les insectes, par exemple, sont riches en nutriments, alors que leur élevage n’implique qu’une petite fraction des terres et des ressources nécessaires à l’industrie de la viande et des produits laitiers à forte intensité d’émissions. Les insectes comestibles regorgent de protéines, ce qui leur vaut le statut convoité de « superaliments ». La consommation d’insectes est une pratique séculaire qui prévaut encore dans des pays à travers l’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Sud. Pourtant, l’idée de les consommer continue de faire frémir de dégoût, notamment en Occident, obligeant la Commission européenne à émettre une précision : « Personne ne sera obligé de manger des insectes.
Diversifier nos régimes alimentaires pour inclure de nouveaux aliments n’est pas la seule solution proposée. Des innovations considérables ont lieu dans le domaine de l’alimentation et de la nutrition, y compris l’intégration de la technologie dans les systèmes alimentaires.
“En fin de compte, vous pourriez avoir le produit le plus sain, le plus nutritif et le plus durable, mais à moins qu’il ait bon goût et que les gens soient prêts à l’accepter, il peut être beaucoup plus difficile de le faire passer”, a déclaré le chef Andy Holcroft, qui a lancé le premier restaurant d’insectes comestibles du Royaume-Uni, a déclaré à BBC Future.
Les progrès de la technologie alimentaire tentent donc de garantir que le goût et la texture des futurs aliments imitent étroitement les vrais aliments. Impossible Foods, par exemple, est devenu la première entreprise à fabriquer un burger à base de plantes »saigner» dans le but de créer l’illusion du vrai bœuf.
L’enfant phare de la technologie alimentaire, à l’heure actuelle, est la viande cultivée, également connue sous le nom de viande cultivée ou cultivée en laboratoire – un substitut de viande qui est cultivé à partir de cellules animales dans des bioréacteurs et est considéré comme une option plus durable pour les consommateurs de viande. Les investissements ont afflué et l’industrie de la viande de laboratoire a fait la une des journaux pour sa capacité à réduire à la fois l’abattage d’animaux destinés à la consommation et l’impact environnemental négatif de la production de viande traditionnelle.
Cependant, l’introduction de viande cultivée en laboratoire sur les marchés pose encore plusieurs défis, l’abordabilité et l’évolutivité rendant la viabilité commerciale de la viande cultivée en laboratoire impossible à l’heure actuelle. Des questions ont également été soulevées au sujet d’allégations concernant la viande cultivée en laboratoire sécuritédurabilité et éthique.
Le transfert de la production alimentaire de la ferme au laboratoire peut également consolider le contrôle du système alimentaire entre les mains d’entreprises à but lucratif, écartant les petits exploitants agricoles du monde entier. L’intégration de la technologie dans le secteur alimentaire contribuera-t-elle alors à remédier aux inégalités dans la production et la consommation alimentaires ou à les exacerber ?
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Nourriture imprimée en 3D
Le battage médiatique autour de l’impression 3D s’est maintenant étendu à l’industrie alimentaire, avec des machines imprimant des aliments à l’aide d’ingrédients frais. Certains même imaginez un avenir où les imprimantes 3D sont un élément commun dans toutes les cuisines, devenant aussi omniprésentes qu’un four à micro-ondes. Cette technologie aurait plusieurs avantages, à condition que toutes les normes de sécurité alimentaire et d’assainissement soient respectées et que les coûts soient éventuellement réduits pour permettre une adoption généralisée.
D’une part, cela pourrait réduire considérablement le gaspillage alimentaire. Selon to l’ONU, 17 % de la production alimentaire mondiale totale est gaspillée. Deux chercheurs de l’Université de Floride croire ces produits alimentaires gaspillés pourraient être utilisés pour imprimer de la vaisselle comestible, où une «substance visqueuse» comme la purée de pommes de terre pourrait être façonnée, cuite et utilisée pour servir de la nourriture. Cela élimine le besoin de laver la vaisselle après un repas, réduisant ainsi les coûts économiques et écologiques du gaspillage alimentaire.
Une autre application importante de l’impression alimentaire est sa capacité à jouer avec la texture et à offrir un degré élevé de personnalisation pour répondre aux préférences individuelles.
Pour les personnes âgées ou souffrant de dysphagie ou de difficulté à avaler par exemple, l’impression alimentaire pourrait en modifier la texture. Smoothfood par Biozoon déconstruit la nourriture dans ses éléments de base, la filtre et la réduit en purée, avant de la reconstruire pour qu’elle reprenne sa forme originale. En Allemagne, cette approche a été adopté pour les personnes âgées dans environ 1 000 maisons de retraite.
Comme Jason Ong Xiang An indiqué dans la partie 1 de Future Typologies, cette technologie peut utiliser des légumes, de la viande et des glucides liquéfiés comme matériau d’impression, garantissant un apport nutritionnel adéquat qui s’éloigne des aliments emballés et transformés. Même les micronutriments et les calories peuvent être personnalisés pour répondre aux besoins alimentaires individuels.
Une alimentation adaptée à notre ADN
Le lien entre nos choix alimentaires et la santé a donné naissance à un certain nombre de guides qui décrivent à quoi ressemble un repas équilibré et nutritif. Cependant, chaque corps réagit différemment à la nourriture en fonction de la génétique, de l’environnement et même des microbes qui colonisent notre intestin.
“L’industrie de l’alimentation de 66 milliards de dollars, qui produit chaque jour de nouveaux livres sur l’alimentation, est la preuve que beaucoup de gens n’ont pas réussi avec des approches universelles”, a dit Neil Grimmer, fondateur et PDG d’Habit, une entreprise de nutrition personnalisée.
Avec le domaine émergent de la nutrigénomique, les scientifiques pensent que nous pourrons adapter notre alimentation à notre ADN. Dans une certaine mesure, cela se produit déjà aux États-Unis avec des entreprises telles que DNAFit offrir des conseils nutritionnels personnalisés basés sur sa constitution génétique, qui est déterminée par des kits de test ADN à domicile. D’autres, comme GUTXY, évaluer son microbiome intestinal pour décoder le bon régime alimentaire. La nutrition personnalisée suit alors l’approche « food as medicine ».
Cependant, d’autres sont sceptiques quant aux affirmations des entreprises de nutrition personnalisée, exprimant des doutes sur la mesure dans laquelle nos besoins nutritionnels dépendent réellement de nos gènes. Le Étude PREDICT – la plus grande étude scientifique sur la nutrition au monde – a évalué la montée et la chute de paramètres tels que la glycémie et les graisses chez 700 jumeaux identiques et 400 non-jumeaux pour déterminer les réponses individuelles à la nourriture.
« Si ces différences sont d’origine génétique, nous nous attendrions à ce que les vrais jumeaux répondent de la même manière. Mais ils ne l’ont pas fait. La génétique semble expliquer moins d’un tiers des réponses à l’insuline et aux triglycérides des sujets », a déclaré la nutritionniste Monica Reinagel. écrit dans Scientific American. Les résultats suggèrent qu’il y a plusieurs autres facteurs en jeu ici, y compris les heures de sommeil, l’exercice, les niveaux de stress et les microbes intestinaux.
Opter pour des tests nutritionnels personnalisés place également ses données génétiques entre les mains d’entreprises qui ne sont pas régies par les mêmes normes de confidentialité que les prestataires de soins de santé, indiqué le magazine de la technologie alimentaire. Il existe un risque substantiel que ces données privées soient vendues à des tiers ou utilisées à des fins non approuvées par une personne.
De plus, une telle hyper-personnalisation des régimes alimentaires peut ne pas être une option pour tout le monde. Dans un monde où 1,9 milliard adultes sont en surpoids tandis que 462 millions sont en insuffisance pondérale, une telle approche visant à améliorer l’apport nutritionnel restera probablement limitée aux pays développés. « Il s’agit d’une première technique mondiale. Il s’adresse aux personnes éduquées et aisées qui sont déjà en bonne santé mais qui souhaitent être en meilleure santé », a dit Marion Nestle, professeur de nutrition à l’Université de New York.
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Repas sous forme de pilule
En ce qui concerne l’avenir de l’alimentation, le concept de repas sous forme de pilule a été un élément de base du régime de science-fiction – popularisé par plusieurs travaux, notamment Les Jetson et la comédie musicale Imagine seulement. L’idée est en ligne avec les visions futuristes d’un monde où l’efficacité et la commodité l’emportent sur tout.
La science, cependant, est loin de créer des repas en pilules. Un indiqué que les pilules substituts de repas n’existent pas encore car il est incroyablement difficile de regrouper tous les besoins caloriques et nutritifs dans une seule capsule. Un adulte moyen a besoin de 2000 calories par jour. Pour répondre à ces exigences, les gens seraient tenus de consommer non pas un mais environ 450 comprimés par jour. Cela laisse encore de côté d’autres micronutriments, protéines et vitamines nécessaires à la santé humaine, ce qui pourrait entraîner des carences, voire une malnutrition. “Par conséquent, à ce jour, les substituts de repas ne sont pas une solution viable, durable et à long terme par rapport aux aliments conventionnels.”
Malgré cela, les entrepreneurs continuent d’expérimenter et même de s’en approcher avec des poudres et des suppléments de substituts de repas. Parmi ceux-ci, la poudre originale de substitut de repas de Soylent – un shake épais qui regrouperait toute la nutrition dont on a besoin dans une seule boisson, quoique “fade” – a reçu une large attention après son arrivée, en particulier dans la Silicon Valley.
« Nous essayons d’être pragmatiques ici. Les gens ne vont pas bien manger tout le temps… Vous avez besoin de beaucoup de connaissances – tous ces détails qui entrent dans une alimentation saine – et nous essayons de l’automatiser », Rob Rhinehart, alors PDG de Soylent, dit CNN en 2013. Rhinehart, à l’époque, affirmait que Soylent pourrait également mettre fin à la faim dans le monde. Les repas en poudre sont souvent utilisés par les organisations humanitaires internationales dans les pays pauvres pour lutter contre la faim et la malnutrition. Cependant, le prix de Soylent reste toujours inabordable pour de nombreuses personnes vivant dans la pauvreté.
Chris Ziegler, qui a essayé de vivre sur Soylent pendant un mois, écrit“[T]e vrai problème est que Soylent ignore la valeur sociale et divertissante de manger : la nourriture n’est pas simplement de la nourriture, c’est une partie étroitement tissée de notre vie quotidienne… Un régime strict de liquide beige change fondamentalement les habitudes de votre vie quotidienne, et pas entièrement pour le meilleur. Cela vous isole d’une manière que vous n’envisagez pas nécessairement.
Même avec d’autres aliments alternatifs tels que microalgues, les innovateurs s’efforcent de les rendre plus agréables au goût pour les papilles qui ne connaissent pas leur saveur. Dans un article intitulé de manière inquiétante “L’avenir est sans saveur”, Alison Sinkewicz écrit, “La question du plaisir, et de sa suppression pour un objectif plus large, est souvent évoquée en relation avec ces aliments futuristes et au concept élevé… Cela renvoie également à un défi culturel plus large pour aborder la dynamique raciale de l’alimentation. Qui peut déterminer ce qui a bon goût ? »
Alors que la technologie, lorsqu’elle fonctionne en tandem avec les pratiques traditionnelles, peut offrir plusieurs avantages pour transformer nos systèmes alimentaires, la plupart des aliments alternatifs technologiques sont actuellement impraticables pour un monde aux prises avec les problèmes intersectionnels de la faim et de la pauvreté. Même s’ils deviennent disponibles dans le commerce, ils resteront pour l’instant limités à la gastronomie ultra-niche.
Alors que les données sont intégrées dans les systèmes agricoles et que les algorithmes d’IA personnalisent la nutrition, Nick Jacobs, directeur du Groupe international d’experts sur les systèmes alimentaires durables, écrit“L’agenda Big Tech est construit sur les mêmes déséquilibres de pouvoir, inégalités sociales et coûts cachés (ou “externalités”) qui sévissent dans les systèmes alimentaires d’aujourd’hui, et est fondamentalement déconnecté des contextes et des besoins locaux.”
Sans résoudre ces problèmes systémiques, l’amélioration de l’accès à des aliments nutritifs pour tous pourrait rester un défi important à l’avenir.