Un avocat spécialisé dans les droits civiques envisage une action en justice contre le comté de Los Angeles après l’incendie d’Eaton
ALTADENA, Californie (AP) – Un éminent avocat spécialisé dans les droits civiques, connu pour avoir représenté les familles de George Floyd, Breonna Taylor et Trayvon Martin, envisage de poursuivre le comté de Los Angeles pour discrimination dans sa réponse à l’incendie d’Eaton. L’avocat Ben Crump a annoncé qu’il rassemblait des preuves pour une possible action en justice fédérale.
L’annonce intervient après que le procureur général de Californie a ouvert une enquête sur les droits civiques concernant la préparation et la réponse du comté aux incendies, en se concentrant sur d’éventuelles disparités dans le quartier historiquement noir de l’ouest d’Altadena. Les habitants de cette zone ont reçu des alertes d’évacuation des heures après que les flammes aient menacé le secteur, bien plus tard que les zones plus aisées et majoritairement blanches de la ville.
Crump s’est dit convaincu que l’enquête révélerait du racisme à l’origine de la réponse défaillante à l’incendie, qui a dévasté l’ouest d’Altadena. Il n’a pas précisé quand il prévoyait de déposer une plainte.
« Nous nous battons pour qu’Altadena ne devienne pas le Katrina de Californie, où tous ces citoyens noirs et la richesse générationnelle qu’ils transmettaient à leurs enfants seraient simplement perdus et jamais récupérés », a déclaré Crump lors d’une conférence de presse à Los Angeles jeudi.
Crump a annoncé qu’il s’associerait à Carl Douglas, un avocat spécialisé dans les droits civiques connu pour avoir représenté O.J. Simpson lors de son procès pour meurtre en 1995, afin d’étudier une action en justice contre le comté.
« Si les faits montrent qu’il n’y a pas eu de discrimination, tant mieux », a déclaré Douglas. « Mais si les faits montrent que des décisions ont été prises en fonction de la composition raciale de la communauté, nous demanderons des comptes. »
Un porte-parole du comté de Los Angeles a déclaré dans un communiqué que les examens de la réponse à l’incendie n’avaient révélé « aucun biais discriminatoire ou structurel dans la réponse du comté ».
Le comté fait déjà l’objet d’une action en justice de la part de Southern California Edison, qui affirme que les erreurs du comté ont contribué de manière significative aux décès causés par l’incendie.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a ouvert une enquête sur les droits civiques le mois dernier concernant la réponse du comté à l’incendie d’Eaton à Altadena, examinant les effets disparates fondés sur la race, l’âge et le handicap. Bonta a déclaré qu’il s’agissait de la première enquête sur les droits civiques de l’État concernant une réponse à un incendie.
Une série d’enquêtes du Los Angeles Times a révélé que l’ouest d’Altadena avait reçu des évacuations retardées et des ressources limitées des pompiers du comté au fur et à mesure que l’incendie se propageait, en particulier par rapport au côté est de la ville, plus proche du point de départ de l’incendie.
Tous, sauf un des 19 décès causés par l’incendie d’Eaton, se sont produits à l’ouest de Lake Avenue, la frontière informelle est-ouest de la ville.
Des allégations récentes, rapportées par LAist, concernant un employé du centre des opérations d’urgence du comté qui se serait endormi pendant les heures critiques du début de l’incendie ont également alimenté les inquiétudes. L’employé a nié s’être endormi, mais les autorités du comté ont souligné qu’il n’était pas responsable de l’émission des alertes d’évacuation.
De nombreux habitants ont raconté au Los Angeles Times des histoires poignantes de leur évasion de justesse des maisons enfumées et des rues jonchées de braises incandescentes. Certains ont imputé le manque d’alertes à la mort de leurs proches.
Un rapport d’un consultant indépendant sur le système d’alerte d’urgence du comté a également mis en évidence des lacunes.
