WASHINGTON (AP) — La Cour suprême des États-Unis a refusé lundi d’examiner une affaire concernant une loi du Texas qui permet aux forces de l’ordre d’arrêter les journalistes obtenant des informations auprès de fonctionnaires gouvernementaux. Cette décision laisse en place une décision défavorable à une journaliste texane poursuivie pour avoir vérifié ses informations auprès d’un policier.
La journaliste, Priscilla Villarreal, connue sous le nom de « LaGordiLoca », avait été arrêtée en 2017 pour avoir publié des articles sur le suicide d’un agent de la frontière et un accident de voiture. Elle avait vérifié ses informations avec un policier qui les avait fournies volontairement. La loi texane, jamais appliquée auparavant, criminalise la sollicitation d’informations non divulguées auprès de fonctionnaires.
Bien qu’un juge du Texas ait jugé la loi inconstitutionnellement vague, Villarreal a intenté une action en justice contre les procureurs et les policiers responsables de son arrestation. Un tribunal d’appel fédéral a initialement statué en sa faveur, affirmant qu’un journaliste a le droit de poser des questions à un fonctionnaire sans craindre d’être emprisonné.
Cependant, la décision a été annulée par l’ensemble du tribunal d’appel de la Cinquième Cour, qui a accordé aux fonctionnaires l’immunité qualifiée, estimant qu’ils pouvaient raisonnablement penser qu’ils appliquaient simplement la loi.
La Cour suprême avait déjà demandé à la Cinquième Cour de reconsidérer l’affaire l’année dernière, mais celle-ci a de nouveau statué contre Villarreal. La décision de lundi laisse cette décision en vigueur.
La juge Sonia Sotomayor a publié une dissidence, dénonçant une « violation flagrante du Premier Amendement ». Elle a souligné que la décision crée un précédent dangereux, permettant aux policiers d’arrêter des journalistes pour des activités protégées par la Constitution tant qu’une loi, même vague, peut être invoquée.
« Selon sa vision, les policiers peuvent arrêter des journalistes pour des activités protégées par le Premier Amendement tant qu’ils peuvent invoquer une loi que l’activité a violée et qu’aucune cour d’État supérieure ne l’a invalidée auparavant », a écrit Sotomayor. Elle a ajouté que cette règle crée un système pervers où les fonctionnaires peuvent arrêter quelqu’un pour une activité protégée et éviter toute responsabilité en invoquant l’immunité qualifiée.
La décision de la Cour suprême intervient à un moment où la liberté de la presse est de plus en plus remise en question, et soulève des inquiétudes quant à la capacité des journalistes à exercer leur métier sans crainte de représailles.
