Comète interstellaire 3i/Atlas : Un brouillard de dioxyde de carbone révèle ses secrets
Washington, D.C. – Une comète interstellaire, baptisée 3i/Atlas, est actuellement scrutée par le télescope spatial Spherex de la NASA, qui révèle des détails inédits sur sa composition, notamment un brouillard inhabituel de dioxyde de carbone. Cette découverte, annoncée par les scientifiques du projet Spherex, offre une opportunité unique d’étudier les matériaux présents dans d’autres systèmes stellaires.
Spherex, lancé récemment, cartographie le ciel en 102 couleurs, permettant d’analyser une vaste gamme d’objets célestes, des galaxies lointaines aux comètes de notre propre système solaire. La mission a identifié une forte présence de dioxyde de carbone sublimé autour de la comète 3i/Atlas, créant un “coma” gazeux distinctif. Ce phénomène est particulièrement intéressant car il suggère que la comète a conservé des éléments de son environnement d’origine, potentiellement formés autour d’une autre étoile.
“En cartographiant le ciel entier en 102 couleurs, nous pouvons étudier toutes sortes d’objets célestes,” explique Olivier Doré, scientifique du projet Spherex au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. “La richesse des données que nous générons est extraordinaire et alimentera les découvertes à travers la communauté astronomique.”
La comète 3i/Atlas atteindra son périhélie – son point le plus proche du Soleil – fin octobre, à une distance similaire à celle de Mars. Les scientifiques s’attendent à ce que la chaleur solaire provoque une sublimation accrue de la glace d’eau et du dioxyde de carbone,intensifiant le coma et la queue de poussière. Spherex, ainsi que d’autres observatoires de la NASA, surveilleront attentivement cet événement.
Comètes interstellaires : Des messagers de l’espace lointain
Les comètes interstellaires, comme 3i/atlas, sont des objets rares qui proviennent d’autres systèmes stellaires. leur étude est cruciale pour comprendre la formation et l’évolution des systèmes planétaires au-delà du nôtre. Elles agissent comme des capsules temporelles, transportant des informations sur les conditions qui régnaient dans leur système d’origine il y a des millions d’années.
La première comète interstellaire identifiée, ‘Oumuamua en 2017, avait déjà suscité un vif intérêt scientifique. 3i/Atlas offre une nouvelle opportunité d’approfondir nos connaissances sur ces visiteurs venus d’ailleurs.
Les données préliminaires de Spherex ont été publiées sur arXiv et un article plus détaillé est en préparation. La mission Spherex promet de révolutionner notre compréhension de l’univers en fournissant des données spectrales sans précédent sur une multitude d’objets célestes. La surveillance continue de 3i/Atlas pourrait bien débloquer des indices précieux sur les origines de notre système solaire et la diversité des mondes qui existent au-delà.
