L’acquisition et ses conséquences

En 2019, Brookfield, une multinationale de capital-investissement basée à Toronto, a acquis Healthscope pour 4,4 milliards de dollars australiens après une offre concurrentielle qui a fait grimper le prix. Ce montant était considéré comme élevé à l’époque, car de plus en plus d’Australiens renonçaient à l’assurance maladie privée.

Healthscope avait également récemment inauguré son plus grand projet, l’hôpital Northern Beaches. Cet établissement a été confronté à des pénuries de personnel et à un manque de fournitures médicales.

Une tempête parfaite

Selon Peter Breadon, directeur du program de santé au Grattan Institute, Brookfield a concurrencé férocement lors du processus d’appel d’offres. Ils ont donc payé une prime, puis l’ont surchargé de dettes avant que les taux d’intérêt ne montent en flèche.

La pandémie de Covid-19 a exacerbé les pressions financières,car les interventions chirurgicales non urgentes ont été reportées ou annulées,ce qui a encore érodé les revenus.

lorsque les patients sont revenus, beaucoup ont opté pour la chirurgie ambulatoire, privant le réseau hospitalier des revenus élevés des nuitées, une tendance qui s’est répandue dans le secteur de la santé mondial.

Breadon a résumé la situation comme une tempête parfaite,qui était un mélange de malchance,de mauvais timing,de mauvaises décisions,mais aggravée par des vents contraires plus larges à l’échelle du secteur. Il a ajouté : Healthscope ne doit pas être considéré comme un signe que l’ensemble du système est sur le point de s’effondrer,mais cela met en lumière certaines des vulnérabilités du secteur.

Les signes de stress financier à long terme chez Healthscope se sont concrétisés plus tôt cette année lorsque l’opérateur hospitalier a commencé à prendre du retard dans ses paiements de loyer.

En mars, l’un des propriétaires de Healthscope, un véhicule d’investissement immobilier géré par HealthCo, a émis un avis de violation pour loyer impayé et a menacé de faire appel à des opérateurs hospitaliers concurrents.

Moins de trois mois après l’émission des avis de violation, les créanciers de Healthscope ont retiré leur soutien, plongeant l’entreprise sous administration judiciaire lundi.

L’avenir d’Healthscope et les implications pour le secteur

Healthscope a déclaré dans un communiqué que ses 37 hôpitaux resteraient ouverts et fonctionneraient comme d’habitude, sans impact sur le personnel, les médecins ou les soins aux patients.

Un processus de vente est en cours.

Le jeu des responsabilités

Le professeur Francesco Paolucci,expert en économie de la santé à l’université de Newcastle,a déclaré que les échecs de Healthscope sont révélateurs de problèmes plus profonds auxquels est confronté le secteur de la santé privé australien.

Les prestataires hospitaliers privés sont confrontés à une pression croissante sur les coûts, due au vieillissement de la population avec davantage de maladies chroniques, à l’augmentation des coûts des soins et à la pénurie de main-d’œuvre.

Un jeu des responsabilités s’est ensuivi entre les hôpitaux et les assureurs quant à qui devrait supporter les coûts. Mais en fin de compte,selon Paolucci,le gouvernement doit intervenir pour créer un cadre de gestion de cette situation. C’est pourquoi nous sommes ici. Le cadre n’est pas là, a-t-il déclaré.

Avec plus de 60 hôpitaux privés ayant fermé ces dernières années, Paolucci a déclaré qu’il ne serait pas surpris si d’autres hôpitaux privés rencontraient bientôt des difficultés financières.

Ne pas fournir de solution à long terme a des implications pour le secteur public, car les prestataires privés soutiennent le système public, et les assureurs maladie privés reçoivent des milliards de dollars de subventions gouvernementales annuelles.

La réponse du gouvernement et les réformes potentielles

Le ministre de la Santé, Mark Butler, a déclaré à l’ABC mardi que le gouvernement fédéral ne renflouerait pas les opérateurs privés. Il a décrit Healthscope comme un cas unique soumis à une structuration financière très compliquée.

Cependant, il a reconnu la nécessité d’une réforme plus large et a déclaré qu’il s’attendait à ce que les assureurs maladie privés versent une plus grande partie de leurs revenus aux hôpitaux privés.

Je leur ai donné un délai précis.S’ils n’ont pas résolu ce problème dans les semaines à venir, j’ai dit que je me réservais le droit d’agir, a déclaré Butler.

Un modèle erroné ?

la chute de Healthscope a suscité des discussions sur les réformes du secteur.

Le Grattan institute a recommandé un modèle qui établit de manière indépendante un prix plancher pour les visites à l’hôpital afin de supprimer les litiges entre les assureurs et les opérateurs hospitaliers sur le coût des soins.

En attendant, les administrateurs judiciaires de Healthscope cherchent à vendre le réseau de 37 hôpitaux, ce qui pourrait se faire par une répartition entre différents propriétaires ou en une seule transaction.

Healthscope a déclaré avoir reçu environ 10 offres indicatives non contraignantes et qu’un processus de vente prendrait jusqu’à environ 10 semaines.

Rachel David, directrice générale du groupe de représentation des assureurs maladie Private healthcare Australia, a déclaré que le secteur privé serait plus fort sans la présence de Brookfield.

La disparition de Healthscope est un exemple de la raison pour laquelle le capital-investissement multinational est le mauvais modèle pour financer et gérer les hôpitaux, a déclaré David. Dès le moment où le capital-investissement a pris possession des hôpitaux Healthscope en 2019, il a pris une série de terribles décisions qui ont mis le groupe hospitalier à genoux.

Brookfield a été contacté pour commentaires.

Mark Fitzgibbon,l’ancien PDG de longue date de l’assureur maladie Nib,a déclaré que l’avenir des hôpitaux privés,malgré certains problèmes structurels,était positif et que le pays avait besoin d’un secteur prospère.

Ces actifs sont toujours très précieux et ils trouveront leur prix, a déclaré fitzgibbon. en fin de compte, il y a de plus en plus de croissance. La population australienne croît, les dépenses de santé croissent, donc les perspectives à long terme pour le système hospitalier privé sont bonnes, mais il y aura des forces perturbatrices, et il y aura des changements.