Une nouvelle étude publiée dans The Lancet Oncology révèle que les infections à l’échelle mondiale ont provoqué 2,3 millions de nouveaux cas de cancer en 2024, soit environ 12 pour cent de l’ensemble des diagnostics, soulignant le rôle crucial du contrôle des infections pour la prévention.
La bactérie Helicobacter pylori et le papillomavirus humain au cœur du fardeau mondial
Les agents pathogènes invisibles continuent de façonner la santé publique mondiale d’une manière que les facteurs de risque traditionnels comme le tabagisme ou les antécédents familiaux ne racontent qu’en partie. Une recherche menée par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), un organisme rattaché à l’Organisation mondiale de la santé, a analysé les données de l’observatoire Global Cancer Observatory pour cartographier l’impact de douze agents cancérogènes de groupe 1.
Les résultats de cette étude parue dans The Lancet Oncology indiquent que la bactérie Helicobacter pylori et le papillomavirus humain dominent les statistiques. Ensemble, ces deux seuls agents ont alimenté plus de 1,5 million de diagnostics au cours de l’année 2024. Helicobacter pylori, responsable d’infections gastriques souvent silencieuses, a entraîné 760 000 cas de cancer de l’estomac, touchant particulièrement l’Asie de l’Est. Le papillomavirus humain suit de très près avec 750 000 cas, principalement constitués de cancers du col de l’utérus.
La charge de morbidité mondiale liée aux agents infectieux varie considérablement d’une région à l’autre. Le fardeau des cas de cancer était le plus élevé en Asie de l’Est, en Afrique subsaharienne, en Europe centrale et orientale, ainsi qu’en Asie du Sud-Est. Les données de l’agence indiquent que les pays à revenu faible et intermédiaire enregistrent plus des trois quarts de l’ensemble des cancers attribuables à des maladies infectieuses.
Le rôle de l’hépatite B et du virus d’Epstein-Barr dans les diagnostics de 2024
D’autres agents infectieux pèsent lourdement sur la mortalité et la morbidité mondiale, à commencer par le virus de l’hépatite B, lié à environ 360 000 cas de cancer principalement axés sur le foie. Le virus d’Epstein-Barr, quant à lui, a été associé à environ 260 000 diagnostics, englobant des lymphomes de Hodgkin, des cancers gastriques et des tumeurs de la gorge et du nasopharynx. Le virus de l’hépatite C complète ce groupe majeur avec 160 000 cas enregistrés, la grande majorité étant constituée de cancers du foie.
Cette analyse élargie intègre seize paires infection-cancer supplémentaires par rapport à l’évaluation menée en 2018. Cette mise à jour méthodologique permet de mieux mesurer la complexité biologique des infections, les chercheurs notant que l’inflammation chronique, les lésions tissulaires répétées et, dans certains cas, l’insertion directe de matériel génétique viral dans l’ADN humain stimulent la prolifération cellulaire anarchique.
Les disparités géographiques et l’accès inégal aux programmes de prévention
Le fardeau de ces pathologies ne se répartit pas de manière homogène à travers la planète. Les régions à revenu faible et intermédiaire supportent environ les trois quarts de l’ensemble des cancers d’origine infectieuse, l’Asie de l’Est concentrant à elle seule 42 pour cent de ces cas en raison de la prévalence d’Helicobacter pylori et de l’hépatite B.
Face à ces inégalités, les spécialistes rappellent que des outils efficaces existent déjà, qu’il s’agisse de la vaccination contre le papillomavirus et l’hépatite B ou des traitements antimicrobiens ciblant les bactéries gastriques. Pourtant, des barrières financières, politiques et structurelles freinent la mise en œuvre de ces stratégies dans les populations les plus vulnérables.
Pour toute question relative aux risques individuels ou aux stratégies de dépistage et de vaccination adaptées, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé qualifié.
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