qu’est-ce qu’un Cobot ?

Les cobots, abréviation de “robots collaboratifs”, sont des robots industriels conçus pour opérer en toute sécurité aux côtés des travailleurs humains. À l’instar des robots conventionnels, ils prennent souvent la forme d’un bras multi-articulé capable de pivoter, de se tordre et de se plier pour aborder une tâche sous n’importe quel angle. Des outils interchangeables au bout de leurs bras permettent aux cobots d’effectuer d’innombrables tâches, de l’assemblage de l’électronique à l’emballage de produits pharmaceutiques, en passant par le collage et même la soudure.

Contrairement aux robots traditionnels, les cobots sont plus petits, plus flexibles et conçus pour être intégrés à la main-d’œuvre plutôt que d’en être séparés. Cette caractéristique rend l’automatisation accessible même aux entreprises de plus petite taille.

L’Essor des Cobots : Une Popularité Croissante

La popularité de cette technologie a explosé à mesure que la demande d’automatisation s’intensifie dans des secteurs allant de l’emballage à l’électronique, en particulier parmi les PME. Selon la Fédération Internationale de Robotique (IFR), les cobots représentaient 11 % de tous les robots industriels installés en 2023, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles. Le secteur des cobots représente désormais un chiffre d’affaires de près de 3 milliards de dollars par an, selon le cabinet de conseil californien Grand view Research, qui prévoit une croissance annuelle de plus de 30 % jusqu’à la fin de la décennie, à mesure que l’adoption se généralise.

Ben Morgan, directeur général par intérim de l’advanced Manufacturing Research Center (AMRC) de l’Université de sheffield au Royaume-Uni, a déclaré que si les cobots commençaient à se faire connaître au début de la dernière décennie, maintenant, ils sont beaucoup plus courants. On les voit dans les PME, on les voit dans les multinationales, chez les fabricants d’équipement d’origine, dans de nombreuses applications différentes.

Cobots vs. Robots Traditionnels : Quelles Différences ?

Les robots sont utilisés dans l’industrie lourde depuis des décennies, stimulant la productivité dans des secteurs tels que la construction automobile et le travail des métaux. Ils ont tendance à être de grandes machines coûteuses, limitées à une seule tâche, et leur puissance exige qu’ils soient séparés des travailleurs par des clôtures afin de limiter les risques de blessures.L’expertise technique requise pour leur programmation signifie que leur déploiement peut entraîner des coûts supplémentaires liés à l’embauche ou à la sous-traitance de spécialistes, ce qui les rend inaccessibles à la plupart des entreprises, à l’exception des plus grandes.

Les cobots partagent la fiabilité et la constance de leurs aînés, mais ils sont plus petits et ont tendance à être beaucoup moins chers, avec un retour sur investissement plus rapide, ce qui permet une intégration facile dans les flux de travail existants et abaisse la barrière à l’automatisation.

Les cobots peuvent aider les entreprises à améliorer leur productivité, leur qualité et leur cohérence en introduisant l’automatisation avec moins d’efforts et moins de perturbations sur la chaîne de production existante que les robots traditionnels
Susanne Bieller, Fédération internationale de Robotique

Généralement montés sur un plan de travail, ils sont équipés de capteurs qui arrêtent leur mouvement si une personne ou un objet inattendu se trouve sur leur chemin, ce qui leur permet de fonctionner plus sûrement aux côtés de leurs collègues humains sans nécessiter de coûteux cages de sécurité. Ils ne nécessitent pas toujours de programmeurs spécialisés. Beaucoup sont dotés d’une technologie d’écran tactile intuitive ou de fonctions qui permettent à un opérateur humain de les manipuler, un peu comme un animateur de stop-motion, d’une manière que le cobot apprend et peut ensuite répéter. Ces capacités “plug and play”, combinées à leur taille portable, les rendent flexibles – capables d’être affectés à différentes tâches ailleurs sur la chaîne de production.

Applications Diversifiées des Cobots

La nature flexible de cette technologie a conduit à son adoption pour une multitude de tâches. Dans l’industrie manufacturière, par exemple, les cobots assemblent des produits en manipulant leurs éléments constitutifs, en les fixant avec des vis ou de la colle, en les pulvérisant avec de la peinture, et même en effectuant un contrôle qualité visuel. Ils sont également idéaux pour les tâches d’entreposage de type “emballer et placer”, en ramassant les produits et en les disposant dans des boîtes ou sur des palettes pour le stockage ou l’expédition, sans risque de dommages que l’intervention humaine peut entraîner.

Les cobots sont de plus en plus utilisés dans la soudure, une compétence en déclin sur de nombreux marchés, et dans l’industrie des plastiques pour des tâches potentiellement dangereuses pour l’homme, telles que le polissage et le moulage par injection. Mais la vaste gamme d’appendices à leurs bras signifie que les possibilités sont pratiquement infinies.

Le Marché des Cobots : Un Secteur en Pleine Expansion

Parmi les principaux fabricants de cobots, on trouve le danois Universal Robots, le japonais Fanuc, le suisse ABB et l’allemand Kuka, qui affirme avoir créé la première version commerciale de cette technologie. Mais la forte demande a créé un marché assez encombré, selon Morgan, avec un flux constant de nouveaux entrants.

Cobots et Emploi : Remplacement ou Collaboration ?

Comme les robots industriels, les cobots peuvent travailler plus vite et avec une plus grande précision que les humains, ce qui fait craindre qu’ils ne finissent par remplacer la main-d’œuvre. Mais les partisans de l’automatisation affirment que les gains de productivité aident les entreprises à se développer, ce qui se traduit généralement par une main-d’œuvre plus importante plutôt que plus petite.

Morgan, de l’AMRC, a reconnu que lorsque des robots ou des cobots sont installés dans une usine, il est juste de dire que le processus dont ils font partie compte moins d’humains, mais il a ajouté que les personnes déplacées étaient généralement déployées dans d’autres parties de l’entreprise.Il a ajouté que la robotique tend à aider avec les quatre “D” – les tâches qui sont difficiles, dangereuses, ennuyeuses ou sales, pour lesquelles il peut être difficile d’embaucher des travailleurs.

FAQ sur les Cobots

1. Qu’est-ce qu’un cobot ?

   Un cobot est un robot collaboratif conçu pour travailler en toute sécurité aux côtés des humains.

2. Quels sont les avantages des cobots par rapport aux robots traditionnels ?

   Les cobots sont plus petits, plus flexibles, moins chers et plus faciles à intégrer dans les flux de travail existants.

3. Dans quels secteurs les cobots sont-ils utilisés ?

   Les cobots sont utilisés dans une variété de secteurs, notamment la fabrication, l’emballage, la logistique et la soudure.

4. Les cobots vont-ils remplacer les emplois humains ?

   bien que l’automatisation puisse entraîner des changements dans les rôles,les partisans affirment que les gains de productivité peuvent stimuler la croissance et créer de nouvelles opportunités.