Cinquante ans après le triomphe de Rocky, le biopic I Play Rocky réalisé par Peter Farrelly retrace le combat acharné de Sylvester Stallone pour imposer son propre scénario et incarner l’étalon italien, porté par la performance saisissante d’Anthony Ippolito.
Stallone refuse de vendre son scénario
Réalisé par Peter Farrelly, oscarisé pour Green Book en 2018, et écrit par Peter Gamble, I Play Rocky lève le voile sur les coulisses de la fabrication du chef-d’œuvre de 1976. À l’époque, Sylvester Stallone traverse des années de précarité extrême, au point de dormir dans la rue et de devoir se séparer de son chien, faute de pouvoir le nourrir.
Malgré des offres atteignant 360 000 dollars de la part de studios voulant racheter son texte, le futur interprète de Rocky Balboa refuse de céder son scénario à moins d’obtenir le rôle principal.
Produit par Toby Emmerich, p.g.a., Christian Baha, p.g.a., Peter Farrelly, p.g.a., Paul Currie, Michele Weiss, ainsi que par les producteurs légendaires Irwin Winkler et Robert Chartoff — incarnés à l’écran par Toby Kebbell et un autre comédien —, le film est porté par l’idée de raconter comment un acteur inconnu a tenu tête à toute une industrie.
Anthony Ippolito incarne le jeune Stallone
Pour incarner le jeune scénariste et acteur, la production jette son dévolu sur Anthony Ippolito, âgé de 27 ans. « C’était un peu étrange, mais j’étais ravi, » confie l’acteur à l’AFP, expliquant avoir forcé les portes du casting en créant du matériel qu’il a envoyé directement aux équipes.
L’une des rares suggestions de Sylvester Stallone pour le film était d’engager un acteur peu connu du grand public, ce qui a poussé l’équipe à envisager un casting mondial avant qu’Anthony Ippolito ne les prenne de court avec une audition laissant transparaître la gestuelle et le physique de la star.
Remarqué pour son interprétation d’un jeune Al Pacino dans la mini-série The Offer, le comédien s’est montré d’une détermination totale pour incarner Stallone à la perfection, allant jusqu’à commander sur un site japonais un vieux long-métrage de l’acteur de 1973 intitulé Rebel et à patienter deux mois pour le recevoir. La star de Rambo lui avait adressé ces mots : « Si tu as la moindre question, je suis là ».
AnnaSophia Robb joue Sasha, Kiki Seto reprend les traits de Talia Shire, Robert Morgan incarne Burgess Meredith, Scot Teller joue Burt Young, et Matt Dillon prête ses traits à Frank Stallone Sr., tandis que Tracy Letts incarne Sandy Maddox.
De l’accueil critique à la réaction de Sylvester Stallone
Diffusé pour la première fois en septembre 2026 au Festival international du film de Toronto, le long-métrage s’attire un excellent accueil critique et affiche un score de 88 % sur Rotten Tomatoes, où la transformation physique d’Anthony Ippolito est particulièrement saluée. Amazon MGM Studios l’a ensuite sorti dans une sélection de salles américaines le 6 novembre avant de l’étendre à tout le pays le 20 novembre 2026.
Pour Frank Stallone, voir un film retraçant les épreuves traversées par son grand frère a été « très émouvant », tandis que Bill Conti, qui a composé le célèbre thème du film, a résumé l’œuvre en ces termes : « C’est l’histoire d’une histoire ».
Anthony Ippolito avoue ne pas pouvoir imaginer ce que Stallone a ressenti en voyant son parcours à l’écran, mais estime que le film est « vraiment une lettre d’amour à tout ce qu’il a su surmonter, et au cinéma ».
Quant au principal intéressé, son avis a radicalement évolué après un visionnage en avant-première, ainsi qu’il le relate au micro de CBS Mornings : « C’était très surréaliste parce qu’au début, j’allais être hypercritique, genre ‘c’est moi. Je ne marche pas comme ça.’ » Poursuivant son analyse, il admet : « J’ai marché comme ça. J’ai parlé comme ça. Je me suis rendu compte que ce type a fait un travail magnifique, et j’ai fini par oublier qui j’étais », avant d’ajouter qu’il s’est assis pour regarder le film comme un simple spectateur.
Distribué par Metropolitan FilmExport, I Play Rocky sortira dans les salles françaises le 23 décembre 2026.
(Informations additionnelles issues des sources d’origine : production, casting complet, calendrier et déclarations exclusives.)
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